Проходимец Ее Величества. Книга первая

Остин Янг

Монах не спеша вошел в большую палату, вежливо поклонился, приветствуя князя, изредка постукивая своим посохом. Орфей: «Монах, не стесняйся, ешь и пей что душе угодно, заодно и поведай, как живут в заморских землях, чего едят, пьют. И какие девки красивее: их иль наши милее? Тут давеча весть пришла о каком-то Проходимце, правда это али нет?» Монах неспешно начал говорить: «Вести о Проходимце и до меня дошли ещё с самого Урилича. Там, где прошёл Проходимец, всегда находили блаженных женщин в беспамятстве. Сейчас, говорят, он на юга подался. Есть в нём дар богов, только не умеет им пользоваться. Растрачивает налево и направо, не осознавая своей силы и могущества». Орфей, удивлённо напучив брови: «Вот как! Бывает же такое?! Вот свезло дураку! А в заморских странах что нового?» Монах поведал о заморской жизни, но как бы невзначай добавил: «Ты, князь, живёшь получше их, но есть одно недоразумение: у них мудрости больше в душе. От этих знаний веет светом». Орфей задумался не на шутку: «Я же князь и мне мудрость как раз под стать! Скажи-ка мне, монах, где ж эту мудрость разыскать?» Монах не стал тянуть кобылу: «Секрет прост: заточён он в посохе моём. Если возьмёшь его ты в руки, то мудрость точно обретёшь!» Орфей: «Так и быть! Монах, давай свой посох!»
Как только посох взял Орфей в руки, блеснула молния яркой вспышкой. В сию минуту поменялись местами монах и князь. Стал Орфей теперича монахом, и пришёл он в неслыханный шок, и направился он в путь-дорогу, тихо постукивая посохом.

Карета Манти подъехала к неприметному двухэтажному дому, выстроенному из камня. Его встретил монах в тёмно-оранжевом обличье и произнёс спокойным тоном: «Приветствую тебя, Манти. Иди за мной». Манти и монах вошли в комнату, ярко освещённую солнечными лучами.
Затем монах сел на подушку на полу, Манти тоже присел на подушку. Сидеть на полу было непривычно и неудобно, но Манти старался не отвлекаться на такие мелочи. Они долго сидели молча, затем монах спросил: «Кто ты?» Манти не ожидал такого простого вопроса. «Я Манти», — произнёс он с недоумённым выражением лица. Снова наступила долгая тишина, затем монах повторил: «Кто ты?» Манти, обдумывая: «Я человек». Снова наступила тишина. Монах: «Кто ты?» Манти стали посещать разные мысли и раздражение, однако он не решался перечить монаху и ответил: «Душа, дух», — ответил Манти, как будто перепахал поле, и его лоб вспотел. После паузы монах промолвил: «Уже ближе к истине. Я задам тебе этот вопрос через неделю». Затем монах задал следующий вопрос: «Зачем ты здесь?» Манти вспотел: ему было жутко и некомфортно от таких, казалось бы, простых вопросов. Манти не понимал, что хочет услышать от него этот сумасшедший монах. Манти: «Я пришёл пройти обучение». Монах повторил: «Зачем ты здесь?» Манти: «Я пришёл получить знания». Монах: «Уже на шаг ближе к истине. Я задам тебе этот вопрос через неделю». Манти весь вспотел и нервничал, его раздирали раздражение и злость. Мысли бегали, как скакуны, и хотелось сбежать от этого придурковатого монаха, куда глаза глядят. Но он смог собрать себя силой воли, вспоминая напутствие Сакса. Монах встал, принёс небольшой чайничек и налил Манти и себе чай в маленькие фарфоровые чашки, а затем произнёс: «Представь, что эта чаша с чаем и есть знания, за которыми ты пришёл. Как ты их усвоишь?» Манти впал в раздумья, как будто отгадывал хитрую загадку. Прошло довольно много времени, пока Манти и монах сидели молча. Наконец Манти произнёс: «Выпью». Монах повторил вопрос. Манти: «Почувствую вкус чая». Монах: «Хорошо, снова на шаг ближе к истине». Наконец допросы монаха закончились и они спокойно пили чай. Затем монах сказал, что Манти будет мысленно путешествовать по разным мирам. Манти уже чувствовал, что вся злость и негодование у него вышли и будто ничего в душе не осталось. Наступило какое-то спокойствие, которое он не испытывал раньше.

Внезапно из облака появился Василиск. Проходимец, увидев его в небе, повернулся к своей дружине и приказал: «Василиск в небе! Всем смотреть в землю. Кто посмотрит Василиску в глаза — погибнет». Сам Проходимец наблюдал за Василиском в отражении меча, так же поступили остальная дружина и Избранные. Один из дружинников не выдержал и посмотрел на Василиска — и в один миг превратился в камень, только одежда и оружие остались нетронутыми. Дружина взглянула на него в ужасе и продолжила смотреть на отражение от меча. Пролетев над полем, где было многочисленное войско Хана, Василиск скрылся в облаке.
Хан находился в просторном шатре со своим советником, его охраняли четыре стражника у входа. Хан пил чай, не сразу заметив странную тишину. Обычно за шатром всегда слышались шум, разговоры, хохот, лязганье оружия, а сейчас наступила странная, даже зловещая тишина. Хан и советник вышли из шатра, и оба застыли в изумлении. Перед их взором открылось бескрайнее поле с окаменелыми войсками Хана. Было впечатление, что на каменные статуи зачем-то надели одежды, а некоторым вложили в руки оружие. На лицах окаменелых воинов был дикий ужас. Потом показался Проходимец с десятью Избранными и дружиной. Они медленно шли к шатру Хана. Хан уже понял, что война проиграна и его жизнь зависит от победителя. Советник кинулся бежать, но его догнала стрела Избранного, и он рухнул на землю. Хан приказал охране из четырёх солдат сложить оружие. Те покорно выполнили приказ.