Оглавление

ГЛАВА 1

Изабелла выключила компьютер. Потянулась на кресле, разминая затекшее тело и пальцы рук. Надела алый плащ и стуча шпильками по зеленому офисному ковру, задумавшись, направилась к выходу. Спускаясь по лестнице, услышала гомон — в фойе толпились коллеги.

Шел дождь. Небо затянуто черной пеленой, местами подсвечивающееся яркими вспышками, бьющими прямо в землю, а раскаты грома, заставляющие сигнализации автомобилей вопить перерывами до следующего залпа. Напор ветра выворачивал зонты и подгонял пешеходов. Всемирный потоп в преддверие апокалипсиса. Машины по бампер в воде.

Никто из коллег не решался переступить порог в мокрую, серую хмарь. Изабелла сделала глубокий вдох, резкий выдох и не жалея новые туфли уверенно шагнула.

Шелковая блузка под плащом моментально промокла и стиснула в ледяных объятьях. По телу пробежала дрожь, а настойчивый порыв ветра заставил ускорить шаг и пожалеть о легкомысленной смелости. Изабелла никогда не сдается, и сейчас, вернуться в офис означало — показать свою слабость.

Судя по количеству бегущих людей, прикрывающих голову, чем придется. Она была не единственной, кто утром, спеша на работу, не потрудился глянуть прогноз погоды, и оставила зонт в сухом комфорте квартиры. Опрометчивый поступок, если ты живешь в самой западной точке РФ. Где с утра светит солнце, а после обеда град придавит бутоны свежей зелени газонах. Игривые солнечные зайчики, прыгают по стенам и мостовой, мимолетно, без шанса на спасение будут стерты тяжелыми тучами. Зарядит монотонный дождь с пузырями на лужах, давая понять — это надолго. В лучшем случае на день, но скорее — на ближайшую сотню лет.

Изабелла перебежала дорогу. Тело болело от холода. Спрятавшись под козырьком магазина, который, в такую погоду, только фигурально грел душу, не спасая от косых струй дождя. Озябшими пальцами тыкала по сенсорному экрану в надежде вызвать такси. После череды попыток, раздались долгожданные гудки.

— Алло! Здравствуйте, девушка. Мне нужна машина, — протараторила Изабелла, постукивая зубами.

— Всем нужна машина, — тяжело вздохнув, ответила диспетчер, продолжив, — все машины на вызовах. Что вам всем дома не сидится в такую погоду?

— Простите?! — Изабелла не понимала, чем заслужила такое общение, но раскручивать столь неприятную ситуацию ей хотелось куда меньше, чем стоять и мерзнуть. Выдержав паузу, продолжила с едва скрываемыми металлическими нотами в голосе, — Примите заказ!

— Говорите адрес.

— Улица Ленина 23, ориентир магазин « Счастье рядом»

— Ожидайте! Как ваш заказ примут, придет сообщение. Спасибо, что выбрали нас. Мы самое быстрое и безопасное такси, — ехидно ответила оператор и бросила трубку.

ГЛАВА 2

Изабелла прислонилась к витрине, всматриваясь в полумрак. На двери табличка «открыто». Любопытство пересилило опасение проглядеть подъехавший автомобиль и реальную возможность повторного общения с занудой диспетчером.

Внутри играла тихая музыка — что-то из классики, но что именно — никак не вспоминалось. Размеренное умиротворяющее тиканье, но не резкое метронома, а основательное и уверенное в себе «тик-так» старинных часов с маятником, заставляющее подспудно ожидать бой прошедшего часа. Из полумрака нечетко выступали стеллажи книжных полок. Ненавязчивый теплый свет сочился из глубины помещения, а его источник надежно прятался от посетителей и манил в неизвестность.

Добавив резкости в голос, этому способствовало воспоминание о мрачном холодном душе за порогом магазина, но громче, чем требовалось, произнесла: — Эй, есть кто? У вас написано «открыто».

— Бумм! Бумм — бумм, — внезапно откликнулись часы, решив внести свою лепту в ответ на вызывающее поведение девушки.

Изабелла, потеряла свой боевой настрой вместе с некстати возникшим любопытством и решила, что дождь не так уж плох, а ветер на улице совсем не сильный. Да и такси, наверное, лучше подождать на улице. Но…

— Не бойся! — чей-то голос с хрипотцой, пытался перекричать часы. — Это старый друг Билли отбивает свои шесть часов уже сто сорок три года и страшно гордится этим.

— Кх, Билли? — переспросила Изабелла. В ушах отдавался ритм сердца. Ноги стали ватные и хотелось бежать прочь.

Ситуацию спас маленький съежившийся старичок, очень во время, возникший из сумрака. Сначала в темноте возник блеск пенсне на переносице с цепочкой, тянущейся к нагрудному карману. Потом, с грацией кота возникли: добрая улыбка и взгляд. Шаркая натертыми до блеска старинного зеркала туфлями. Вместе с незнакомцем пришло спокойствие.

— Чего изволит прекрасная Изабелла?

От неожиданности она вздрогнула и попятилась к выходу. Пропустив мимо ушей комплимент, который, скорее всего, должен был снять неминуемо возникшее напряжение.

— Мы разве знакомы?

Старик улыбнулся. Снял пенсне, не принуждено выдохнув на него. Достал из кармана шелковый белоснежный платок с красной гравировкой по краю и протер и без того чистые линзы.

— Извините. Мы не хотели напугать. Я и Билли столь давно здесь живем, что знаем почти всех и все в округе. Обычное любопытство, которое приходит с возрастом.

— Я, забыла зонт, промокла под неожиданным дождем и, ожидая такси, пряталась под вашим козырьком. Для уточнения адреса диспетчеру такси, обратила внимание на название магазина и поймала себя на мысли, что не замечала его ранее. Хотя, живу в этом городе с рождения, и каждый день хожу по этой улице. Мне стало интересно и вот — я тут. Залюбовалась обилием книг. Этот чарующий аромат бумажной печати. Что-то между пыльным и свежим, как после летнего дождя, делая воздух прохладным и более легким. Но, Билли сбил меня с толку своим громогласным «Бум — Бум». Вы появились вовремя, не дав мне сбежать, как трусливой девчонке. Наверное, фильмы ужасов, просмотренные в детстве, дают о себе знать — попыталась немного неуклюже оправдаться Изабелла.

— Знаете? Старики несколько консервативны в интерьере. Новомодное электричество и его яркий свет мешают мне сосредоточиться, и достаточно не постоянно, а старая бабушкина «керосинка» создает уют, что в мои годы становится достаточно важным. Ну, а Билли помогает не забыть о мимолетности сущей реальности — поверьте, он нисколько не раздражает своим стуком. Здесь живут книги — хозяева этого места, медленно дрейфующие сквозь время. Я всего лишь их хранитель и стараюсь сделать так, чтобы им было комфортно. В этом мое счастье. С их помощью пытаюсь исправить многовековую ошибку.

Понятней не стало, отметила про себя Изабелла. Ох, уж это женское любопытство вновь проснулось и просто так уйти в промозглую сырость остановки и хлипкого козырька уже не позволяло. Решила играть по правилам незнакомца, надеясь прояснить ситуацию.

— В книгах много интересного и загадочного. С разным наполнением, как кекс с шоколадной, клубничной или карамельной начинкой. Вкусные, но счастья не прибавляют, лишь на время дают ощущение покоя и безмятежности. Я не думала, что счастье в книгах.… Хотя, с философской точки зрения, чувствуя себя одиноким, можно попытаться найти утешение в творчестве писателей. Хорошая литература в холодный, грустный вечер отгонит печальные мысли, согревая надеждой, неправдоподобной историей, в которую просто хочется верить и надеяться на ХЕППИ-ЭНД…

— Такая точка зрения имеет право на жизнь, — отозвался старик и неожиданно сменил тему — Ты веришь в чудеса? — глядя чуть в сторону, поинтересовался хозяин загадочной обители.

Волна скепсиса заполонила мозг Изабеллы. Разом вспомнились уличные шарлатаны