Набор данных ImageNet, подобно нескольким другим общедоступным наборам данных, появился в результате научных конкурсов. Такие конкурсы традиционно служат одними из главных площадок соревнования исследователей из различных учреждений и компаний. В частности, с момента своего появления в 2010 году большую популярность обрел конкурс крупномасштабных распознаваний зрительных образов ImageNet (ImageNet Large Scale Visual Recognition Challenge, ILSVRC). Этот конкретный конкурс включает в себя несколько заданий, меняющихся от года к году, например классификацию изображений (выяснение, какие категории объектов содержит изображение), локализацию объектов (определение местоположения объектов на изображении), обнаружение объектов (выявление и маркирование объектов на изображениях), классификацию обстановки (классификация общего плана на изображении) и разбор обстановки (разбиение изображения на области, относящиеся к различным семантическим категориям, например «корова», «дом», «сыр», «шляпа»). В частности, задача классификации изображений состоит в получении на основе входного изображения списка из пяти описывающих содержимое изображения меток (из общего списка в 1000 категорий), отсортированных по степени достоверности.