Глава первая. Низложение
— Астра! Астрюша! — женский голос был ласков, но настойчив. — Выходи, девочка моя! Балычка хочешь?
Из — под дивана раздался грозный рык, который сменялся неуверенным рокотом по мере того, как собачий нос впитывал запах мяса. Затем из темноты показался маленький рыжий нос и блеснули два черных плутоватых глаза.
— Ну, держи, девочка, на!
Мордочка медленно потянулась к лакомству, аккуратно взяла кусочек из руки хозяйки и скрылась во тьме. Следом послышалось чавканье — впрочем, не слишком поспешное — так, вероятно, жуют королевские особы на важных приёмах.
— Кушает! — восторженно всплеснула красными руками полная женщина в красном халате, прислушиваясь к звукам из — под дивана.
Астра — маленькая собачка черно — рыжей масти, помесь шпица и пикинеса, безраздельно правила квартирой номер сто восемьдесят пять, что в доме двенадцать по улице Ленина. Её власть была безгранична — не было её прихоти, что не исполнялась, не существовало мечты, которая не сбывалась. Жареные куриные сердечки, сушёные свиные уши, ароматные кусочки копчёного сала сыпались на неё в невообразимых количествах. Их величество не были жестоки — в награду подданным время от времени дозволялось почесать за ушком, погладить холку, а иногда предоставлялся и покрытый нежным пушком розовый животик.
Более всех прочих благ Астра любила прогулку. Только из — за неё она ждала хозяйку с работы, преданно сидя на коврике у входа, и только ради неё одной позволяла застегнуть у себя на шее презренный атрибут власти двуногих — розовый, с двумя яркими голубыми камешками, ошейник. На улице Астра преображалась. Невозмутимо — спокойная дома, на природе она превращалась в заведённую пружинку. Собака то нюхала воздух, то прыгала по лужицам, то увлечённо преследовала прохожих, норовя ткнуться мордочкой в незнакомый ботинок. Случалось ей и заводить новые знакомства. Правда, тут она сохраняла царственное величие, лишь изредка дозволяя встречному кобелю коснуться её мордочки своим мокрым носом. Плебейских же взаимных обнюхиваний Астра избегала вовсе.
В тот роковой мартовский день погода, как назло, выдалась солн
