Оглавление

1. Четыреста правил смертного
2. I глава: Война
3. II глава: Оплот
4. III глава: Внутренняя и внешняя политика Оплота
5. VI глава: Первый контакт
6. VII глава: Решимость Лао
7. VIII: Наймиты
8. IX глава: Радость в горести
9. X глава: Чертик из коробки
10. XI глава: Второй коммерческий шанс
11. XII глава: По ту сторону
12. XIII глава: Трехсотое правило
13. XIV глава: Последнее правило смертного
14. XV глава: Эпилог

I глава: Война

Прошло пять лет. Пять долгих, ненавистных и очень трудных лет. Каждый год словно очередное бревно в костер, накалял обстановку до предела. Невозможно было поверить, что земля так преобразится всего за считанные годы: две трети мирового океана испарились, флора видоизменилась до невозможности, все, что раньше употреблялось в пищу, ныне являлось препаратом для эвтаназии. Что касается фауны, то почти все животные вымерли, остались лишь немногие виды, в основном сохраненные людьми для пищи. Собаки, кошки и крысы стали основным рационом выживших в этой ужасной войне против Полых.

Полые. Именно такое прозвище получили эти ужасные создания, пришедшие из космоса, сразу после эпидемии, а затем ядерной войны, которую сами и развязали, как мы выяснили потом. Люди испокон веков вели войну между собой, это было на руку Полым. Они взяли нашу ненависть друг к другу и вплели ее в нити нашей судьбы, в идеи, политические взгляды, расовую дискриминацию, место жительства. Нам необходимо было что-то ненавидеть, хоть кого-нибудь, хотя бы шумного соседа за стеной. Люди поддались на провокации Полых в древние времена: желая больше золота, больше власти и мы получили их. За презренный металл и власть над другими людишками эти несчастные развязывали войны, проклиная богов за поражения и возвеличивая за победы. Во всем были виноваты боги, думали мы. О, как же мы ошибались! Люди, не имевшие контакта с пришельцами, не желали войн, они душили зло в зачатке, предотвращая апокалипсис, но не в этот раз. Каким же получился апокалипсис, что подобно зверю, желал нас истребить за все прегрешения против природы и самих себя?

После того как тайные сообщества, спонсируемые Полыми, провалили очередной конфликт, на сцену вышли сами пришельцы, заменив одного из мировых лидеров на одного из своих. Пришелец подготовил все для эпидемии: тысячи зараженных появились на территории азиатского государства, название которого я не могу разглашать и по сей день. Мир боролся с этой напастью общими силами, создавая все больше институтов для изучения нового вируса. Были предприняты меры по изоляции целых городов для избегания распространения заразы. Однако острый ум Полых значительно превосходил человеческий, однако проблема была не в разнице интеллекта. Полые мыслили совершенно по другому, никто не мог разгадать их план до недавнего времени. Тогда пришелец наводил панику на все страны, чтобы деморализировать жетелей земли, чтобы отвлечь от основной опасности. Мир прошел все круги ада, но большая часть погибла, так и не получив ответа на вопрос: «С чем мы имеем дело».

После того, как мир захлестнуло насилие, связанное с бессилием властей, ликвидировать неизведанный вирус началась ядерная война. Как заявили власти: первый ядерный удар был нанесен для упреждения заразы, но когда за ним последовали другие запуски самого ужасного оружия изобретенного человеком, мы осознали, что все кончено. Некоторые умерли сразу от ядерных бомбежками, кто-то погиб от радиации, схватившей землю в крепкие объятия, но самое ужасное ждало людей дальше, когда Полые высадились на нашу планету и открыто стали разгуливать по ней. До сих пор нам не известны их мотивы, да знать это нам и не хочется. В мире, когда каждый день может стать последним, реже задумываешься, для чего нужна была война: для захвата территории, ресурсов или просто ради потехи. Я бы отдал все это, лишь бы никогда не видеть ужасающих последствий нашего прогресса. Наш дом более не принадлежал нам. Теперь это чужое гнездо, в котором высиживают зло.

Мир, погруженный в хаос, имел лишь один позитивный момент: это новые пейзажи. Оружие Полых могло настраиваться на определенный геном. Первые испытали его на себе азиаты, бедняги мучились от плодов политики псевдо-лидера. Целая страна умерла всего лишь за полмесяца. Это было похоже на настоящий ад. Это случилось до начала ядерной войны. Сначала люди стали вести себя агрессивнее, буквально за десять дней было истреблено двадцать процентов населения страны друг другом, затем появился синдром «кипения», кровь несчастных испарялась, в результате чего облака над целой страной приобрели багровый оттенок. США впервые объединились с Россией по настоящему: была создана зона карантина, преграждавшая движение туда и обратно, все пытавшиеся нарушить границу уничтожались на месте. Множество несчастных погибло при попытке к бегству с опасной территории. Безумцы! Они даже не понимали, что эта хворь не распространялась и не передавалась никак иначе, как аппаратами пришельцев. Многие, кто имел возможность спастись, погибли на границе. По странному стечению обстоятельств большая часть выживших была замешена в этой операции. Место вспышки аномального вируса внезапно превратилось утопию для людей переживших первую волну, однако вспышки начались в других странах. Каждая новая вспышка странного явления обуславливалась иными синдромами, но только когда были поражены американцы с англичанами, люди догадались, что вирус распространяется при помощи света, и поражает определенный человеческий ген. Расовый ген был первым этапом вторжения. Не правда ли иронично, мы когда-то желали зла людям, чья раса отличалась от нашей, а теперь вирус вторя нашей ненависти, словно меч правосудия, карающий за наши помыслы, карал всех.

После того, как люди осознали свою обреченность, начались ядерные удары по мегаполисам. В первый день были уничтожены Токио, Москва, Берлин, Лондон, Вашингтон и Дели. Люди узнали, что такое ядерная война, хотя единственное, что они сделали, было открытие атома, если конечно это все еще наше изобретение. Непонятным остался и факт распространения радиации, зачем это сделали Полые, ведь от нее они высыхали и становились медлительными.

Полые сильно походили на людей. Не выделялись ни ростом, ни физическими способностями. Единственное, что их выдавало, это реакция кожи на нашу среду, она морщилась, когда истекал таймер их часов. Каждый из Полых носил стрелочные часы, серебристого цвета, но на них было не двенадцать часов, как на наших, а двадцать семь. Именно двадцать семь часов действовали эти часы, если пришельцы не меняли батарею, они проявлялись. Было и вспомогательная функция у этого наручного аксессуара — защита Полых от кислорода, от которого они моментально погибали. Такие часы они носили, чтобы внедряться к людям, чтобы заполучить ген для своей адской машины. Действовали они крайне подло, не смотря на свое техническое и интеллектуальное превосходство над нами.

Через год мир погрузился в ужасный хаос, наконец, стихли ядерный взрывы, земля прекратила вздрагивать от очередного технологического удара своих детей. К этому моменту радиация и вирус инопланетян создали «ужасно красивый» пейзаж. Багровые облака смешались с радиоактивными частицами и приобрели способность хамелеона — менять расцветку, однако делали это не для маскировки, в отличие от рептилий, а совершенно в случайном порядке. Со временем мы стали лучше понимать это явление: мы выяснили, что красные облака были безопасны для всех, зеленые облака были дождевыми, под дождем зеленых облаков плавился металл. Страшным был и серый цвет, ранее серый цвет был предвестником дождя, ныне эти облака понижали температуру кипения воды, как при вакууме. Горе нам живым, мы ведь состоим на восемьдесят процентов из этой самой жидкости, попавшие под эти облака люди, вскипали, как чайник и взрывались. Именно благодаря серым облакам испарилась большая часть мирового океана. Затем цвет, который хотелось бы отметить, это лиловый. Облака этого цвета несли за собой страшный звук, пронизывающий людей до мозга костей, сравнить его невозможно, с чем либо, нам известным. Лиловые облака были безопасны для человека, не считая неприятного ощущения, а вот для наших захватчиков они были смертельны, с ними происходило то, что мы лишь себе представляли, попав под это воздействие этого явления. Кости Полых под лиловыми облаками становились жидкими и вытекали наружу, превращаясь в белую лужу, эта лужа застывая, становилась прочнее титана.

Возможно, только благодаря лиловым облакам и природной смекалке, люди смогли сопротивляться высоким технологиям врага. Природа, словно любящая мать свое дитя, в очередной раз встала на защиту своих детей, не смотря на то, что они столько бед причинили ей. Это односторонняя, но очень теплая и светлая любовь в очередной раз обласкала человечество, давая возможность немного отдышаться. Со временем из вытекших костей мы научились делать оружие против Полых. Почему мы не использовали старое проверенное металлическое — спросите вы. Охотно отвечу. Металл накапливал кучу рентген, он был отличным проводником данного типа энергии. Резина, к сожалению, в этом воздухе, пропитанном радиацией и вирусом, воспламенялась немедленно. Единственными материалами, пригодными для человека были различные тряпичные изделия, такие как хлопок, лен, шелк; так же можно было использовать камень, в моду вернулись каменные ножи, топоры и прочие инструменты для кухни и рукоделия. Одежда, за исключением синтетической, была безопасна, так же осталась в ходу. Люди первые годы, делали вылазки из подвалов, чтобы обзавестись одеждой. Благодаря натуральным материалам люди выращивали грибы, плесень, занимались земледелием, хотя в нынешней ситуации это скорее следовало назвать «одеждоделие». Семена, найденные где-либо, заворачивались в материал и постоянно увлажнялись, благодаря чему, семена пускали молочные ростки, которые впоследствии шли в пищу, к сожалению одно семя давало ограниченное количество росточков, хотя гораздо больше, благодаря радиации, чем в нормальных условиях. Так же создавались фермы из кошек, собак, хомяков и прочих братьев наших меньших. Когда то они радовали нас, спасали от депрессии, а теперь от голодной смерти. Наше растениеводство давало достаточно пищи для того, чтобы прокормить животное, от которого можно было получить молоко, от коров и коз, так же и шкуры и мясо. Все эти продукты были на вес золото. За травоядное животное зачастую совершались преступления, а за плодящуюся пару совершались самые мерзкие преступления.

Я уже упомянул, что люди длительное время прятались в подвалах домов, но обычный интерес, «а не выжил ли кто из моих соседей?», навел людей на мысль о том, чтобы прорыть туннель в соседний дом. Так была создана огромная сеть туннелей под городами. Особой популярностью пользовались и природные пещеры, хотя в некоторых из них, как говорят очевидцы, лиловые облака отражаются стократно, так что даже человек мог разделить судьбу Полых в этих пещерах во время лиловых облаков. Не понятно, почему так происходило, да я и сам этого не видел, потому не могу утверждать наверняка. После того, как подвалы были связаны между собой туннелем, люди пошли дальше, углубляясь в землю. Примерно на глубине ста метров будет построен первый постапокалиптический город людей. Он будет возведет в окрестности разрушенной Москвы. Здесь люди нашли нормальную не зараженную почву, в которой возможно было вырастить некоторые виды растений. Сельское хозяйство здесь станет приближенным к настоящему. К сожалению, из-за недостатка света, растения росли не такими большими, как их наземные братья, но все лучше, чем ничего. Благодаря тому, что уровень мирового океана так сильно упал, из-за серых облаков, на такой глубине под землей не было воды, до нее нужно было добраться. Со временем люди выкопали себе огромную водяную долину. В этой долине протекала самая настоящая подземная река. Люди могли прийти набрать воды вдоволь, проблем с ней здесь не будет.

Спустя пять лет после освоения новой территории и новой жизни, люди научились жить по новому, в этом мире тьмы люди стали добрее друг к другу, чаще стремились помогать нуждающимся, хотя и были исключения — ужасные исключения в виде воровства, вооруженного нападения на торговые караваны и каннибализма. Но, в общем, социум стал светлее в этом темном царстве.

Итак, я изложил ситуацию в целом, теперь начну свой рассказ о том, что произошло со мной, когда я находился на службе пять лет назад. Меня зовут Кирилл Подольский, я экс офицер секретного российского подразделения МОР, что означает министерство ограничения риска. Нашему подразделению из тысячи человек, вместе с различными подразделениями из США, Китая, Англии и других стран, было поручено охранять границу города, который я не могу называть, когда началась загадочная эпидемия расового вируса Полых. Мы верой и правдой служили власти, не подозревая о том, как сильно заблуждается власть, что многих можно было спасти. Я лично застрелил ребенка, пытавшегося пробраться сквозь колючую проволоку, отрезавшую путь на волю. Он замертво рухнул на моих глазах, до сих пор не могу забыть этих черных глаз, которые словно смотрели мне в душу, взывая к милосердию. Но тогда мы не знали, что этот вирус не передается воздушно-капельным путем. Рисковать было нельзя, я думал, что спасаю одних людей от эпидемии, а оказалось на практике, что я просто безжалостный убийца, обрекший на смерть ни в чем не повинных граждан другой страны. Такие ужасные ошибки случаются, и как не прискорбно это признавать, случаются не редко. Когда вся земля была заражена этим вирусом, все СМИ хором вопили о возникнувшей эпидемии, мы находились на своем посту, вдали от мегаполисов, по которым были нанесены первые ядерные удары. Это спасло нам жизнь. Мы — это несколько военных подразделений, по уши вооруженные, утратили связь со своим штабом. Некоторое время мы не могли ничего предпринять, сохраняя позицию, выполняя предыдущий приказ. Пока американский полковник не предложил следующее:

— Мы не можем связаться с главнокомандующими уже три дня, но связь в норме. Нас здесь около десяти тысяч человек, мы можем позволить отправить несколько групп в наши штабы, чтобы разузнать обстановку и вернуться с докладами. — Картер Слейт, так звали американского полковника, который пристрастился к сигарам на этой войне, хотя раньше не курил даже обычные сигареты и не понимал тех, кто это делает. — Я не вижу иного варианта.

— Три дня это не так уж и много, — заявил Кристофер Коулдри, полковник британских вооруженных сил. — Мы не можем поднимать панику из-за таких мелочей. Дисциплина превыше всего.

— Согласен с Коулдри, дисциплина превыше всего, — сказал я, — однако ее не нарушит отсутствие дюжины солдат и вертолета от каждого подразделения, у нас в распоряжении десятки летающих машин, и как было сказано Слейтом, десять тысяч единиц специализированных войск. Большая часть из которых состояла в спецназах и структурах по серьезнее, а остальные просто хорошие солдаты.

— Может у вас в России за ослушание медали выдают, но у нас за это грозит трибунал. Я не считаю эту ситуацию чрезвычайной. — Заявил Коулдри. — Кроме того мы не знаем что здесь может развернуться. Вы появлялись на посту последние десять часов? Люди обезумели. Словно скорпионы в банке. Не знаю, как долго мы еще сможем сдерживать, вчера пришлось перестрелять сотню гражданских, которые появились из ниоткуда. Это не война, но вещи здесь случаются пострашнее боевых действий.

— Согласен, демократическим это действо не назовешь. — Сказал Слейт. — Чем дальше, тем хуже бойня становится, возможно, вирус уже распространился за карантинную зону, он чертовски быстро поражает населенные пункты. Мы посылали разведгруппу, она до сих пор не вернулась, принято решение больше не вторгаться в зараженную зону.

— Слейт, — обратился к нему англичанин, — вы верите в бога?

— За долгие годы службы поверил.

— Тогда не пора ли начинать молится? Мне кажется, если нас не слышит штаб, то может хотя бы бог услышит?

— И при этом вы не желаете выслать вертолет для разведки обстановки, мы ведь не в карантинную зону людей посылаем! — американец ударил кулаком по столу. — Странный вы народ, видимо ограниченное пространство на вашем маленьком островке сильно ограничивает кругозор.

— Прекратите уже, — влез в разговор я, — с ума не сходите. Взрослые люди, прошедшие настоящие битвы, перенесшие разные тяжбы, а ведете себя, словно дети в магазине игрушек, где осталась последняя ваша любимая игрушка. Давайте рассуждать со стороны логики. Если связь не возобновится завтра, послезавтра и так далее, мы тут потеряем время, когда мы нужны своей стране, но покидать пост нельзя. Высылка отряда для разведки в Пекин, может нас просветить на счет обстановки в мире, так как мы все утратили связь с командованием одновременно, я думаю это справедливо. Одна «вертушка» и полтора десятка солдат не сделают тут погоды. Это рационально и в то же время открывает нам возможность узнать ситуацию.

— Черт вас возьми, вы правы. Да и меня самого достало сидеть здесь в неведении. — Ответил на мою пламенную речь, англичанин. — Свяжитесь с командующим подразделением Китая, пусть большая часть разведгруппы будет с их стороны, все же это их страна. Наши солдаты там всего лишь гости.

Таким образом, был выслан военный вертолет в Пекин. Спустя несколько часов мы получили первое сообщение о том, что ситуация в норме. Но это сообщение было ложным. Когда группа приближалась к столице, мы получили последнее сообщение, которое дало нам понять, что Пекин охвачен тем же вирусом, что и наш регион. Но как это произошло, почему вирус поразил город, находящийся так далеко от места карантина. Неужели кто-то проскочил недавно или этот вирус был в инкубационном периоде, пока не проявился, люди разносили его по всей земле. Но значит ли это, что очаг может находиться даже не здесь, а далеко в Африке, например. Возникал тогда другой вопрос, что заставило активизироваться вирус в Китае, а затем и по всему миру. С этого момента события стали развиваться слишком стремительно.

К границе, которую мы защищали, стали стягиваться грузовые машины. К тому моменту мы впервые увидели, как кровь испаряется у людей и уходит в небо. За считанные часы облака стали багровыми, казалось, что вот-вот и пойдет кровавый дождь. Очень похоже на конец света, который увидеть при жизни мне не хотелось. Мы готовились к худшему, к штурму всеми силами отчаявшихся, сдерживать такой поток мы не смогли бы слишком долго, а подкрепления ждать не приходилось, как мы уже знали на тот момент, Пекин так же заражен. И уже более трех дней.

Я смотрел на эти машины в бинокль. Можно было различить людей выходивших из этих машин, и выгружающих, какие-то черные контейнеры. Неужели это было оружие? Но уже через час мы узнали, что это старый прием, включавший в себя мощные динамиками для пропаганды. В этот момент даже было страшно, что мы сможем услышать от обреченных на смерть.

— Жители земли! — так начиналось сообщение, приготовившее нас к худшему. — Ваши земли будут отчищены. То, что вы называете — вирус, наше супер-оружие, от него невозможно скрыться. Мы испытали его здесь, ныне вся планета под контролем. Эпидемия стала пандемией. Ваш род уничтожен. Теперь эта планета наша! А вы уйдете в землю, откуда пришли! Ваша ошибка будет вам стоить всего! Ваша гордость и страх стали оружием, которое мы применим против вас.

Через минуту мы увидели, как вдалеке поднимаются ракеты — ядерные ракеты. Эти носители смерти разлетались в разные стороны, неся в себе достаточное количество смерти для каждого на земле. После того как удар пришелся на мою родину, последовал ответный удар, благодаря автоматизированным системам наведения, но что-то пошло не так, а может так и было рассчитано изначально, но ракеты из России полетели во все точки мира. Мир погрузился во тьму. Началась ядерная зима. Специализированные подразделения разделились, МОРовцы старались вернуться на родину. Умереть каждому патриоту хочется на родной земле, потому я вместе с ними пробирался в течении месяца домой, минуя места радиационного заражения. Замеряя радиационный фон, мы удивлялись все больше. Многие из нас не добрались домой, атом действовал быстро и не щадил не опытных, не красивых, не сильных. Атом не имел ни эмоций, ни жалости.

Когда мы добрались до Москвы, нас осталось несколько сотен. Все разбрелись по городу, в поисках родственников. С нами так же отправились и некоторые американцы, во главе с Картером Слейтом, так же с нами отправились некоторые из англичан, во главе с Кристофером Коулдри, англичанину было по пути, а американец увязался из своих личных интересов. Но спустя некоторое время, пребывая с нами в Москве, они осознали, что возвратиться домой не получится, более некуда возвращаться. Мы искали убежища, бункеры, а так же то, что нам понадобится в бункере для длительного проживания. Когда я смотрел с останкинской башни на родной город, который частично пострадал от ядерного взрыва, частично был завален трупами, умерших от этого непонятного нам вируса, я понимал что таким он будет запечатлен в моей памяти навсегда, мой родной город — мой дом. Следующий раз наступит не скоро, когда я смогу выбраться на поверхность.

II глава: Оплот

Это произошло спустя четыре года после операции близ Китая. Мы получили сигнал на самодельное устройство связи в восемь вечера. Пожалуй, такое устройство не снилось ученым древности, не смотря на то, что они могли бы его собрать. Колокольчики навешанные на доску, к которой шла натянутая нить, как можно догадаться, сигнал подавался при помощи дерганья за другой конец нити. Таким образом, мы могли дать сигнал об опасности, запросить помощь или просто поздороваться. Однако в этот раз это был сигнал s.o.s. Я, Слейт и Коулдри, за четыре года стали лучшими друзьями, понимали друг друга с полуслова, однако от меня они переняли дурацкую штуку — дружески ругаться. Мы спешили к подвалу, дома напротив, откуда был сигнал, там жили замечательные соседи, двое братьев, жена одного из них и две девочки, двоюродные сестры. Жена второго мужчины погибла под серым небом. Муж наблюдал за этим, но ничего не мог сделать, в его взгляде отпечатались эти события, иной раз когда он бросал на тебя взгляд становилось не по себе. Он был хорошим человеком, но тяжело переживал утрату. Мчась на всех парах, мы очень надеялись, что семья еще жива, но ошиблись. Когда мы оказались на месте, нашему взору открылась нелицеприятная картина. Полый держал длинными пальцами скафандра женщину за шею, ковыряясь у нее в животе, двое мужчин были уже мертвы. Слейт отреагировал моментально, буквально по выходу из туннеля совершил выстрел из двухзарядного мини арбалета костяными стрелами. Инопланетянина пронзило в глаз и в лоб, разбив хрупкий стеклянный шлем. Осмотрев бедолаг, мы констатировали смерть. Коулдри даже предлагал их похоронить, но Слейт, чей голос разума был сильнее обычного, настоял, чтобы их тела использовались по назначению. В этот момент мы вспомнили о девочках, четыре испуганных глазика смотрели на нас из под кровати. Столько времени прошло, мир так изменился, а это место по-прежнему оставалось самым безопасным для маленьких детей. Именно под кроватью мы в детстве находили свое убежище, прячась от маминого супа или гречневой каши. Сейчас никто из нас не отказался бы от них, тех ненавистных детских яств.

Вытащив девочек, мы пытались их успокоить. Хоть они нас хорошо знали, они брыкались и пытались вырваться, произошедшее сильно впечатлило маленьких девочек. Только после того, как мы отнесли их к нашему очагу, и предложили леденцы, дети успокоились. Я понимал, что это были последние сладости, больше сахара нам не доведется увидеть, но как-то нужно было успокоить пострадавших детей. Еще и этот Коулдри со своей прямолинейностью, хорошо хоть, что наш язык стал помесью английского и русского, дети скорей всего не все поняли, что сказал этот мясник. Иногда мне казалось, что ему нравятся новые жертвы. Тела пришельцев использовать для удобрения было нельзя по нескольким причинам: во-первых, они при смерти растекались, а во-вторых, это мокрое место, остававшееся от Полых, было очень токсично пока не застывало. Эти твари принесли нам столько бед, а мы даже побежденных использовать в своих целях не могли. Коулдри увлекался химией, он длительное время изучал свойства тканей инопланетян, но единственное, что ему удалось, это выяснить к чему относится элементы. Это были щелочные металлы, неизвестные земной науке. Со временем мы стали понимать и то, что эти Полые оказывается далеко не элита своего рода, а что-то наподобие наших наркоманов. Они «торчали» от радиации, когда атом пронизывал их тело, кожа морщилась и они вырубались на некоторое время. Они словно губка впитывали радиацию и ловили кайф, нам это было на руку, от части, но лучше бы они никогда не появлялись в нашей жизни. Возможно, эти наркоманы были передовой ударной бригадой, если мои догадки верны, то стоило ждать кого-то пострашнее.

Спустя некоторое время все уже шло своим чередом, за исключением того, что у нас появились цветы жизни в нашей дикарской мужской компании. Так же нам достались некоторые вещички от соседей, вместе с детьми.

— Дядя Киля, — так меня называли девочки, не выговорившие некоторые буквы, — вы не блосите нас?

— Конечно не брошу. Все будет хорошо, — успокаивал их я.

— Но мы тязолые. Малгалитка вам сна не даст, ей пахие сны сняца и сняца. Папа и мама отгоняли их, отгоняли, а они все лавно плиходят. Устали ладители от нас.

— Не устали и мы не устанем. Это работа родителей. Я еще тем ребенком был, но родители все стерпели, вырастили меня большим и сильным. — Я прижал Пульку к себе. — И ты вырастишь большой и сильной, если будешь хорошо кушать.

— Как ты, дядя Киля?

— Сильнее.

Виктор, вдовец, дал странные имена девочкам, говорил, что скоро все позабудут о привычных нам именах, в моду войдут клички, так и стало. Например, мне досталась кличка — Бульдог, за то, что я похрюкиваю, когда смеялся. Слейт получил кличку — Рок, в переводе на русский — камень. Что касается нашего товарища — Коулдри, я хотел дать кличку Кол, сокращенно от Коулдри, но не прижилась. За его привычку все аккуратно складывать и упаковывать, Рок прозвал его Зипер. Со временем я к этой кличке привык, однако глубоко в сердце я оставил ему придуманное мною имя.

В нашу лачугу ворвался Нюхач, он был нашим разведчиком, ему доставляло огромное удовольствие лазить в одиночку по эти туннелям, если кто и был рад этой катастрофе, так это Нюхач. Он знал все туннели, каждый день ему удавалось обнаружить в них что-то новое. В этот раз вести были совсем не радостными:

— Полые осадили нас со всех сторон, круг понемногу смыкается, эти твари до нас добрались. — Вопил Нюхач.

— Будешь так орать, они нас сегодня же и схватят, — бросил шутку Рок.

Нюхач понизил голос, продолжая свои наблюдения:

— Более того, я обнаружил странные следы. В местах нападения на людей были обычные человеческие следы, затем они резко обрывались и начинались следы Полых. Такое впечатление, как будто враг принимал вид человека, чтобы втереться в доверие, разведать обстановку. — Нюхач помолчал, затем добавил. — Такие переходы от одних следов к другим могли стать совпадением, но не в семи случаях подряд. Я уверен на две трети, что они, каким-то образом принимают наш облик. Все же они бошкавитые создания, не то, что мы, и так глупые были, так они нас назад в пещеры загнали.

— Главное чтобы выть на луну не стали, а то всех блох из округи привлечем. — Рок захохотал над своей шуткой, я тоже непроизвольно улыбнулся.

— Зип, что скажешь? Что нам делать дальше? — за свою сообразительность и хитрость Зипер стал нашим вождем, хотя он не любил это определение. Он предпочитал называть нас всех равными, а себе приписывал роль штатного советника, а не вождя, хотя его беспрекословно слушалась вся округа.

— Нужно это хорошенько обдумать. Каким образом, на каких отрезках они смогли изловить жертв. Я подозреваю, если они заменили кого-то, значит, оригинал был ликвидирован, это естественно. Таким образом, возможно, мы поймем способы, которыми они нас находят. Будь это тепловой локатор, эхолот или что-то подобное. Зная это, мы сможем спрятаться так, что нас длительное время не потревожат. А за то время мы сможем придумать, куда прятаться дальше.

Рок ударил кулаком по столу. Его глаза наливались кровью, когда он слышал о том, что нужно прятаться. Дай ему волю, так он бы пошел и голыми руками переломал всем Полым шеи, а затем трое суток танцевал бы на их останках на радостях. При всем при этом он не был злым человеком, но имел неиссякаемый заряд ненависти к врагу. Не дай бог нам с ним поссорится когда-либо.

— Вы думаете, что мы сможем прятаться вечно? Рано или поздно они найдут нас, отловят поодиночке и зажарят на вертеле!

— Не выдумывая, — сказал я, — Полые, каким бы они дерьмом не питались, поджаренным до хрустящей корочки Роком они подавятся, и они прекрасно это знают.

Наша ищейка залился смехом, чуть ли не падая с ног. Рок улыбнулся, хотя по его кислой мине было понятно, что шутка ему не особо понравилась. Не то чтобы он не любил шутки про себя, думаю, просто не было настроения. И понятно, нам следовало разрабатывать план, как уничтожить этих инопланетных наркоманов, устроивших на нашей планете галактический притон. Но сколько не думал об этом, ничего вменяемого не приходило в голову. Что мы — люди, утратившие возможность использовать даже свои примитивные технологии, сможем против инопланетян, которые контролируют подсознание, вторгаясь в сны, имеют кучу светового оружия, однажды я видел аналог слеповой гранаты, создающая в области поражения непроглядную, даже с помощью фонаря, тьму, видимо инопланетяне видят в темноте так же хорошо, как и при свете дня, так как это оружие их не слепило. Причем этот мрак был настолько густой, что блокировал обоняние и слух, вместе со зрением. А еще мне понравилась буровая установка: это была машина, напоминавшая яйцо, разрезанное поперек, когда она активировалась, яйцо становилось целым, благодаря пучку энергии. Эта энергия сжигала на своем пути землю, и даже самые твердые базальтовые породы. И это далеко не весь список, я так думаю. Большинство из тех, кто видел больше, не могут уже ничего рассказать.

— Итак. — Начал Зипер. — Вы хотите знать, как мы поступим?

— Я уже думал, ты ничего не предложишь, — оживился Рок.

— До того, как мне пришло приглашение вступить в отряд специального назначения, я увлекался тем, что смотрел фильмы. В то время вышел один фильм. Ситуация там была очень сходна с нашей, за исключением того, что они уже все придумали и реализовали. К сожалению, начало строительства подземного города было опущено.

— Предлагаешь построить подземный город?

— Именно так. И нам придется придумать начало к этому фильму. Там они были загнаны под землю машинами — роботами. Наш загонщик является инопланетным захватчиком. Почти одно и то же, мы что тех, что этих не до конца понимаем. Если наш план не раскроют до того, как город будет закончен, у Полых не будет шанса нас отыскать в ближайшее время, учитывая то, что мы им не особо то и нужны. Они на нас охотятся из удовольствия, я так считаю.

— Ты так говоришь, как будто мы пойдем в песочницу играться. Выстроить целый подземный город это не реально! Ты можешь себе представить сколько твердых пород под нами, а у нас в распоряжении палка-копалка, наследие далеких предков. Ни эскалаторов, ни буровых установок. Сколько нам копать придется? Десять, двадцать или целых тридцать метров? Как укрепить потолки. Ведь это будет целый город, огромная площадь под землей.

— Я думаю, есть смысл начинать строительство на глубине ста метров.

— Сто метров? Руками? Ты что рехнулся?

— Совсем напротив. Как было верно подмечено, под нами много твердых пород. На глубине ста метров породы были достаточно спрессованы, чтобы стать надежной опорой для наших потолков, кроме того там нам будет проще добывать воду. Как вы знаете, уровень океана неудержимо падает, через несколько месяцев мы вообще останемся без воды. К этому времени мы обязаны заложить первые постройки в нашем городе.

— Я раньше думал, что ты сошел с ума, — сказал я, — но теперь я в этом уверен. Как мы назовем наш город, если мы все же отважимся на это безумие?

— Оплот! — задумчиво поставил точку Зипер.

Так зародилась бредовая идея по уходу глубоко под землю. Прошел пятый год с момента начала ядерной войны, Оплот был отстроен. Это было больше похоже на маленькую деревушку, но, тем не менее, она быстро росла, по мере углубления в породу. На этой глубине, как и предсказывал Зипер, мы обнаружили неограниченные запасы воды. Благодаря этой же воде, мы обогащали воздух кислородом, при помощи изобретенного устройства Зипера, расщепляющее воду на элементы. Водород шел как топливо для этого устройства. Все больше слухов распространялось по катакомбам. Все люди из окрестности сбегались к нам, благодаря чему, строительство ускорялось с каждым днем. Зная особенность Полых, Зипер придумал, как отсевать людей от инопланетян. Мы выжидали лиловые облака, чтобы проверить кандидатов на жилье. Удивительно, но это сработало. Нам удалось отловить несколько шпионов, пытавшихся попасть в наш новый дом. Мы защищали его как могли, ведь это наш шанс, наша надежда. Оплот — наша последняя надежда на возрождение.

Со временем люди изобрели генераторы, чтобы обеспечить электричеством наш город. Не прошло и месяца как улицы Оплота стали светлее дневных улиц наших бывших городов, ведь все нужные нам технологии были в книгах и головах людей. Развиваться по написанному куда легче, чем изобретать велосипед с нуля. Благодаря гениальной организации и разделению труда Зипера, производство не прерывалось ни на секунду, а добытые в ходе раскопок ресурсы немедленно шли в ход в строительство, науку и быт. Мы почувствовали себя как дома. После того как мы отстроили несколько жилых районов мы стали задумываться о социальных зданиях. Были построена первая школа, учителями шли добровольцы, бывшие учителя и ученые, и просто эрудированные люди, любящие детей. Ведь дети — это наше будущее, в которое необходимо вкладываться уже сегодня. Со временем, когда Оплот перестал отличаться от привычных нам городов, в нем появились больницы, зоопарки, музеи, клубы, и даже бары. Местные химики творили чудеса из имеющихся материалов, создавая убойное пойло. К сожалению большинство людей стали искать утешение на дне стакана. Но Зипер помнил уроки истории, запрет на что-либо, в особенности на алкоголь — делает людей животными, как и чрезмерное его употребление. Поэтому он искал золотую середину, ограничивая употребление алкоголя на человека, обуславливая такое ограничение дефицитом, которого и в помине не было. Такое балансирование оставляло людям людскую натуру и приподнимала их дух. Когда у нас появились свободные руки, мы отстроили административное здание для нашего вождя, вопреки его сопротивлению. Это был целый дворец. Уважавющие и благодарные Зиперу люди, делали это здание с особым усердием. Дворец был закончен в рекордные сроки и получил название зал старейшин. Сюда были приглашены все представители наук, искусств и спорта. Мы пытались увековечить нашу историю, чтобы потомки могли прочитать, о том, что произошло, и как было ранее, чтобы вселить людям волю к сражению. При зале старейшин была построена лаборатория и библиотека. Светлейшие умы воссоздавали приборы, бывшие в употреблении на поверхности, а также изобретали новые, не привычные до сих пор, и не имеющие никаких аналогов. К счастью на такой глубине к нам вернулась возможность использовать металлы добытые в ходе раскопок. Здесь не было и следа заражения радиацией.

Со временем была решена проблема транспорта, нам удалось заменить обычные телеги, запряженные лошадьми и буйволами, на механический транспорт. В электричестве не было нехватки, потому ученые разработали электромобили, правда сборка такого аппарата занимала кучу времени, а строить конвейер было не рационально. Но что было делать, была работа, непосильная для человеческих рук, а скота на всех не хватало. В этих условия животные чувствовали себя ужасно, хотя мы и старались воссоздать для них более или менее подходящую среду обитания. При помощи портативных ядерных реакторов, мы пытались воссоздать реакцию в уменьшенном масштабе для научных работ. Так нам удалось синтезировать новые семена, прорастающие в десятки и даже в сотни раз быстрее. Город озеленился. Со временем были модифицированы гены птиц, у нас появилось куриное, гусиное, индюшиное и страусиное мясо. Все шло своим чередом. Создавалось впечатление, что это тот мир, в котором мы родились и выросли.

— Всего за год. — Сказал я, стоя на балконе третьего этажа зала старейшин. — А ведь еще год назад нам казалась эта идея не более чем бредом.

— Я доволен результатом, — отметил Зипер. Здесь Полым нас не найти. За это время нами были исследованы тела пришельцев. Теперь мы сможем начать с ними борьбу. Кроме того, они не смогут спуститься в наши подземелья, даже если захотят. Наши туннели заполнены обогащенным кислородом, к которому мы совсем недавно стали привыкать, все благодаря развивающемуся земледелию, когда их тела или машины соприкасаются с чистым кислородом, они превращаются в бесформенную жижу.

— Которая опасна, разве что тем, что в нее можно вляпаться. И это крайне неприятно, — заметил я.

— Можно и так сказать. Помимо неприятного, не забывай, что эта жижа токсична для нас, пока не застынет. Но, во всяком случае, мы тут неуязвимы, некоторое время. Есть время отдышаться и разработать способ уничтожить эту саранчу, захватившую наши посевы.

— За каждый колосок будем по голове рубить! — из