– Без вашей помощи, Николя, нам не обойтись… Надежда Васильевна, вам будет приятно, если вас арестует такой молодой и подающий надежды чиновник полиции, в недалеком будущем – великий сыщик? Ну как, согласны на мое предложение, госпожа Каренина?
– Факт вы сами мне вчера дали. Несомненный и окончательный. – Это какой же? Не припомню… – Когда рассказали про записку Остожской, которую видеть не могли ни вы, ни Вронский. Она ведь до сих пор у господина Лебедева хранится. Надеюсь, выводы ясны. – Ой, а ведь точно! – только сказала она. – Прямо с языка сорвалось.
Серж открыл глаза и резко вскочил. Будто что-то привиделось. Вместо кошмара он увидел улыбку Ванзарова, который ему пожелал доброго утра. Сержу стало стыдно, что он вот так заснул, но его извинения и слушать не стали. Лебедев предложил для бодрости разделить сигару, от чего нельзя было отказаться. Терпеливо дождавшись, когда от сигар остались вонючие огрызки, Ванзаров взглянул на часы и сообщил, что они очень торопятся. На дорожку Аполлон Григорьевич презентовал еще парочку, пригласив заглядывать к нему просто так, покурить по-приятельски
И уже хотел разливать коньяк, подняв тост за победу сыска, но Ванзаров показал ему, что надо делать. Аполлон Григорьевич возражать не стал. Капнув желтоватую микстуру, он предложил рюмку для укрепления сил. Серж выпил одним глотком, горестно вздохнул, глаза его стали сами собой слипаться, Ванзаров подхватил его под мышки, отвел к кушетке и уложил. Подтянув ноги, Серж подложил ладошку под щеку, сладко чмокнул и заснул так глубоко, как засыпает человек, переживший самые трудные испытания в жизни. Ему снилось что-то дурное, он стонал, вздрагивал, кажется, бежал от кого-то, но потом совершенно затих.
Серж как-то сдал, словно из него весь дух вышел, сидел с понурым видом, сильно напоминая стопку нестираного белья. Его надо было приводить в тонус. Для чего в ход пошла знаменитая сигарка. Серж только чуть затянулся, как на лбу у него выступил пот, он подпрыгнул и стал кашлять, как мальчишка, впервые отведавший табака. Пережив шок, докурил с удовольствием и даже выразился в том смысле, что ничего лучше не пробовал, совершенно отменный сорт. Лебедев просиял, найдя редкого единомышленника.
Оставив Курочкину инструкции, что делать, когда прибудет весь участок с приставом, чтобы разгребать последствия стрельбы в доме княгини Бетси, Ванзаров повез Сержа на Фонтанку, в Департамент полиции, где располагался кабинет Лебедева. Аполлон Григорьевич корпел над катапультой из сигарной коробки, определяя силу удара и возможные траектории броска. Встретив неурочных гостей и узнав, что случилось, он обиделся глубоко и безнадежно, как ребенок. Пропустить такие события было для него худшим из наказаний. Ванзаров оправдывался тем, что все произошло так быстро и случайно, что вызвать криминалиста не было никакой возможности. Он кривил душой – он же сам приложил все усилия, чтобы Лебедев ничего не пронюхал об операции. В таком тонком деле его нетерпеливый характер мог крепко навредить: или филерами принялся бы руководить, или полез бы под пули поручика. В любом случае победителя не судят, ему люто завидуют.
– Я не знаю, как отблагодарить вас, – еле слышно произнес Серж. – Все, что услышал… Это… – Не будем мелочиться. Полночь минула, наступил ваш день рождения. Сигар у меня нет, не успел захватить, но подарок за мной. Скоро получите. – Это я вам подарки до конца своих дней обязан преподносить… – Не спорить! – сказал Ванзаров, улыбаясь так, что усы взлетели крылышками. – От такого подарка, как мой, не отказываются. А сестра ваша, что бы там ни говорили, поступила благородно. Знаете, что писала, пока вы под дулом лежали? Свидетельские показания на Вронского. Умная девушка. Берегите ее. Ани вдруг беззвучно стала оседать на пол. Ее успели подхватить. На руках филеров она повисла в глубоком обмороке
Сержа уже развязали. Он сидел на паркете, вытянув ноги, сипло дышал, не до конца понимая, что случилось и откуда взялись все эти люди. Он только видел, что руки его свободны, а над ним больше не маячит отверстие ствола, которое он рассмотрел так тщательно, словно в нем пряталась его жизнь. Ванзаров помог ему подняться. – Я же говорил вам: Рок отступает перед теми, кто идет до конца, – сказал он, обняв Сержа за плечо. – А вы сомневались. Вронскому вот поверили, когда он перед вами возник как привидение…
Ванзаров схватил его за лацкан и крепко встряхнул. – А теперь, господин Каренин, отвечайте так, как если бы уже стояли у врат рая и сам святой Петр вопрошал о грехах ваших… – говорил он, глядя ему в глаза. – Вронский взял бокал, невежливо опередив вас? – Не совсем так… – пробормотал Серж, которого душила бабочка. – Граф забрал у меня из рук этот бокал… Вы меня сейчас задушите…
