взгляд.
— Тарен Мальд, я думал, что хроноаналитики уважают человека, который стоит у власти и избран Потоком, — голос звучал мягко, почти ласково.
Конечно, уважают. Император Nexora — Архонт Потока, маготехнократ, высший арбитр, живая координата Империи. Его власть не передаётся по крови, утверждается Советом Наследий, который оценивает кандидата по строгим критериям: генетическая совместимость с резонансной частотой Потока, духовная устойчивость, ментальная симметрия, прогноз влияния на вероятностные ветви. Власть Императора — не привилегия, а долг перед Потоком. Не уважать его — значит бросить вызов самой структуре Империи.
1 Ұнайды
За эти несколько часов, я несколько раз столкнулся с тем, чего не отражали Хроники. Итог: я один, без связи и шанса на эвакуацию. Что теперь, Тарен Мальд? Ответить себе не успел: за спиной раздался голос.
— Молодой человек, вам помочь?
Я обернулся. Сердце неожиданно сорвалось куда-то вниз. Пространство расступилось, выпуская фигуру, которую невозможно спутать ни с кем. В нескольких шагах от меня стоял Юстарион Салвий, Император Nexora.
Лицо, известное каждому в Империи: высокий лоб, твёрдая линия скул, глаза — холодные, как закалённая сталь, взгляд — полон спокойной силы.
1 Ұнайды
Дыхание участилось, липкий холодный пот залил всё тело, сердце заколотилось. Меня накрыло выбросом и вынесло в остаточный слой. Это был не сбой техники и не ошибка записи. Голова, казалось, лопнет от напряжения.
Как? До выброса было несколько часов. Я попытался восстановить всю цепь событий. Помню, что в какой-то момент, чувство времени исчезло вовсе и был день, выброс всегда происходил ночью. Ещё раз проверил запись: да, последняя фиксация — в 22:30.
Записи хроноаналитиков не подделать — не потому, что запрещено, потому что невозможно.
1 Ұнайды
Фантомы срывались с мест, скользили ко мне, тянулись руками — пальцы растягивались, образуя причудливые петли света. Первый успел коснуться плеча — в ту же секунду по телу пронеслась волна холода, как будто во мне схлопывались остатки всех недавних жизней.
КЛИО завибрировал на руке, щит поднялся на пределе сил, с трудом отталкивая фантомов. По залу пронёсся вой, столы опрокидывались, посуда летела в стороны, стены дрожали.
— КЛИО, аварийный откат! — крикнул я, прорываясь сквозь фантомов.
«Заряд минимален, запуск… Протокол — в работе. Держитесь за исходную точку!» — едва слышно сказал КЛИО
Точку? Какую ещё точку?!
Фантомы слились в одну волну. Один успел схватить меня за руку, пальцы сжались на браслете. Я дёрнулся, теряя контроль.
Внутри вспыхнул голос Императора:
«Главное — удержи ритм. Щит Воли, предел для хаоса — в каждом шаге, пока держится линия».
Сжался, сконцентрировался на внутреннем ритме — пульсации Потока, настоящего! Метка исчезла, навык остался, привычка жить наперекор искажённой реальности.
КЛИО вспыхнул, я вырвал руку — и в этот момент всё кафе рухнуло внутрь себя. Пространство падало в огромную чёрную дыру.
Фантом оказался рядом с мной — удар. Блокирую. Щит КЛИО сработал, но отразив удар, исчез. Энергия заканчивалась.
Не только из браслета вытягивались остатки истинного эфира. Из меня вытягивали жизнь. Стирали реальности. Ещё миг — и я упаду в эту сингулярность, пройду горизонт событий и исчезну.
Ещё один фантом, новый удар — я рефлекторно блокирую, рука горит леденящим холодом. Фантом сорвал КЛИО.
Слой схлопнулся. Голубой свет захлестнул всё вокруг, вырывая меня из разрушающегося пространства.
1 Ұнайды
вокруг шло своим чередом: официанты приносили блюда, кто-то читал газету, у входа смеялись студенты. Никто не обращал на нас внимания.
— Кто вы? — спросил я, чувствуя, как всё внутри дрожит от напряжения. Спокойный тон дался мне очень нелегко. Спокойствие давалось с трудом. Имя Миоры выбило меня из равновесия.
— Эсперис, — ответил он сразу и посмотрел на меня, словно это имя должно что-то значить. Я ждал подвоха, готовился к боли, фантомам, сбою. Ничего не произошло.
— Почему молчишь? — искренне удивился Эсперис и улыбнулся.
— Имя моё вы знаете. Снова спрашиваю — кто вы?
Я решил, что с меня хватит загадок, беготни по городу, заброшенным башням связи. Будь что будет. Главное сделано, собранные данные отправлены, что будет со мной уже не важно. Жаль завтрака с Миорой не дождусь.
1 Ұнайды
Меня из паутины самоуничтожения вырвал голос КЛИО, раздавшийся в голове, как раскаты грома.
«Вы стали тем, из-за кого Император Валий Серрата потерял личность в 780 хроне после активации Протокола Симметрии. Миллионы людей в Сиринде исчезли, начиная с 890 хрона. Человеческая жизнь не копируется, как код. Вы, рождённый в 748 хроне, не Тарен 870 хрона. То же с братом: разница в пять лет сохранена, остальное индивидуально. По моим расчётам, вероятность фиксации линии с живым братом в аналогичной ситуации — 15%.»
1 Ұнайды
Особой гордостью была транспортная система Nexus. Разработка, занявшая не один хрон, работала во всех провинциях. Платформы двигались плавно, энергетические коридоры связывали ярусы города в единую структуру, глайдеры скользили по прозрачным аркам.
Раньше столица задыхалась в пробках, улицы покрывала пыль, платформы и гондолы сбоили при выбросах Потока.
Валий помнил утро юного хроноаналитика: длинные маршруты с пересадками, уставшие лица пассажиров, тот день, когда мать опоздала из-за сбоя транспорта и не попала в Совет. Тогда он решил переосмыслить логику столицы.
Став Императором, он преобразил транспорт Nexus. Теперь хроностволы в башнях позволяли перемещаться по городу и корректировать время: ускорять утренний подъём, задерживать вечернее возвращение. Всё служило одной цели — сделать Поток частью жизни каждого.
«Запрос зафиксирован. Предупреждение: Поток может отреагировать на двойную запись. Риск расщепления восприятия — семь процентов. Шанс циклического слоя — пятнадцать. Обморока — ноль. Имперские аналитики, как известно, крепче выглядят на бумаге.»
Я хмыкнул, признавая его правоту.
— Принято. Выполняй.
КЛИО дёрнулся — тепло пронеслось по коже. В висках зазвенело. Поток дрогнул, будто почуял смену подписей.
«Согласование завершено. Остаточная сигнатура предыдущего субъекта перемещена в архив слоя. Примечание: предыдущий оператор не завершил задачу. Продолжить? Или устроим паузу и попереживаем?»
— Отставить предложения, КЛИО. Твои шутки хуже Latus.
«Я вас услышал. Хотя на уровне прогнозов — это оптимизм. Хронорамка перезапущена. Добро пожаловать в интерфейс, господин Мальд. Надеюсь, вы не такой скучный, как предыдущий.»
Браслет я надел на правую руку. Левая уже занята хроноиндикатором. Думал совсем убрать: КЛИО берёт на себя почти всё, но лучше перестраховаться.
Глифы на корпусе вспыхнули бледно-синим, кристалл медленно выдвинулся из центра. Голос — глубокий, спокойный, с учтивой насмешкой:
«Подключение завершено. Поток нестабилен. Владельческая сигнатура отсутствует. Квантовая Логико-Информационная Ортосфера активирована. Вероятность немедленной гибели — тридцать восемь процентов. Разрешите представиться: КЛИО, ваш гид по этой дыре времени.»
Я выдохнул. Только не хватало, чтобы браслет оказался в депрессии.
— КЛИО, ты в порядке?
«В рамках неадекватности среды — да. Вы, судя по дыханию, живы. Это уже достижение. Приступим к инвентаризации? Или посидим, наблюдая распад реальности?»
— Спасибо, насмотрелся за сегодня!
Взглянул на свой новый прибор. Индикаторы ровные, но это чужой КЛИО, с алгоритмами, которые могут выдать меня в худшем смысле.
Я сполз по двери, дыхание рвалось, как прогнившая ткань. Мышцы ног гудели, словно натянутые струны, выжатые бесконечным забегом. Башня связи — светлая идея, но Сиринда не отпустит так просто. «Тарен, как ты, чемпион по влипанию, закончил Институт Потока и стал хроноаналитиком, а не лаборантом?» — мелькнуло в голове.
Кто мог ожидать Latus в изолированном секторе? Какой-нибудь умник, конечно, предвидел бы их, но сейчас теория — последнее дело.
Я выдохнул, сердце застучало реже. Latus — дроны-охотники Ordo Nexus, созданные для выжигания нарушений в структуре Потока. Они блокируют, фиксируют или уничтожают всё, что теряет синхронизацию. Уйти от них казалось настоящим чудом. Мне повезло в очередной раз — о реальном применении этих дронов я до сих пор не знал.