Юлий — а это был именно он! — осторожно подошёл и принял угощение.
— Спасибо, конечно, Илья, — сказал он, дожевав. — Но я зачем, собственно, пришёл. Хотел сказать, что ты сейчас спишь.
Молодец от изумления даже дар речи потерял. Стоял, словно окаменев, и молча глядел на весело болтающего Юлия.
— Ты слушаешь, Илья? — заметил тот оторопь на лице богатыря.
— Говорящий конь, — прошептал Илья.
Немного придя в себя, он что есть мочи закричал и поскорее спрятался за ближайшим ульем.
— Ну и напугал ты меня, Илья, — немного обиженно произнёс Юлий, подходя к перепуганному молодцу. — Зачем так кричать-то?
— Ты кто такой? — ошарашенно спросил Илья.
— Вспоминай! — велел конь. — Это я, Юлий.
— Что ж это такое, — схватился богатырь за голову. — Бес попутал, что ли? — Он перекрестился, зажмурился покрепче и тихонько пробормотал: — Досчитаю до трёх, и он пропадёт… Ра-аз. Два-а. Три-и-и… — Он открыл глаза. Рядом никого не было, и Илья вздохнул с облегчением: — Фух…
Вдруг на плечо молодца легло копыто.
— Ну что, Илья, вспомнил меня? — весело спросил конь.
Илья закричал и со всего маха ударил Юлия кулаком. Тот мигом испарился.
Богатырь с недоумением поглядел на свой кулак. Он словно и не знал о силе своей великой.
***
Юлий с истошным криком открыл глаза и, как ошпаренный, отскочил от спящего Ильи. Алёнушка схватилась за сердце. В избу вбежал перепуганный Князь.
— Что? Что такое?! — всполошился он.
Конь ещё некоторое время не мог вымолвить ни слова, только тяжело дышал и пучил глаза, отходя от пережитого потрясения.
— Ей-богу, как будто в жизни приложил, — наконец сказал он и поделился впечатлениями: — Одет как пасечник, а силушка точно богатырская!
— Ты мне тут языком не чеши зазря, — осадил его Князь. — Не получилось у тебя, умник, да?
— Нет, получилось, — заупрямился Юлий. — Почти… Были, так сказать, определённые подвижки...
— Так, всё ясно, — решительно сказал Князь. — Ну-ка, вставай!
Князь подтолкнул коня, чтобы освободить место подле богатыря. Потом улёгся на пол сам, пристроил на голове волшебные рога и закрыл глаза.
Немного полежав, владыка со вздохом сел.
— Так, вот что, — сказал Князь Алёнушке с Юлием, которые наблюдали за ним с раскрытыми ртами. — Давайте-ка… колыбельную мне. Спойте.
— Колыбельную? — опешила Алёнушка. — Княже…
— Что — княже?! — начал гневаться правитель. — Я без колыбельной не засну, мне её Антипка каждый вечер поёт! Давайте-давайте! Собрались и запели! Тут судьба Ильи на кону!
