Цитаты из книги автора Фрэнсис Кель Песнь Сорокопута. Да здравствует принц

– Знаешь, что такое рокировка в шахматах?
Я помотал головой

И если однажды я пойду против Скэриэла – от подобных мыслей становилось грустно, – хотелось бы заручиться поддержкой Гедеона.

С тяжёлым сердцем я наблюдал за ними. Знал, что однажды мне придётся выбрать: быть на стороне брата или на стороне друга. И, какая ирония, оба они были не до конца честны со мной. Теперь я плачу им тем же.

– Я ничего им не расскажу, – проникновенным голосом заверил я. – Эта тайна умрёт вместе со мной.

– Не надо, – хмуро произнёс он, резко переменившись.

Мы замерли на лестнице, нас разделяли несколько ступенек.

– Не надо умирать. – Гедеон стоял ниже, что делало нас почти одного роста, и выглядел серьёзным. – Обещай, что будешь долго жить

– Ты сказал, что слабых мест у него несколько. Первый Ноэль, а второй?

Голос Джерома звучал твёрдо:

– Думаю, что второе слабое место – это ты.

– Просто обещай, что если попадёшь в беду и надо будет защищаться, то ты воспользуешься этим.

– Х-хорошо.

Он медленно поднял мою руку с ножом, прижал лезвие к своему бледному горлу – я опешил, не понимая, что делать – и с отчаянием прошептал:

– Обещай, даже если защищаться придётся от меня.

Я отстранённо наблюдал за тем, как его кадык – совсем рядом с острым лезвием – дёргается при этих словах.

– Поклянись, – горячо шепнул Скэриэл.

Мне хотелось вырваться, отступить – ещё немного, и я правда случайно его пораню, – но он меня не отпускал. Сейчас он выглядел обезумевшим. Я не узнавал его.

– Клянусь, – тихо произнёс я, борясь с комком в горле.

– Я бьюсь не за себя, я бьюсь за Империю.

– Я бьюсь не за себя, я бьюсь за Бёрко.

Именно туда хочет попасть Гедеон. Туда раньше рвался и я. Но что теперь? Может, оппозиционная фракция отца поможет мне свергнуть Совет старейшин? Но захочет ли «Новая Октавия» поддержать наследника Бёрко? Рано или поздно мне придётся узнать ответы на эти вопросы. Не хотелось даже думать, что будет, если отец не поддержит моего вступления на престол.

– Ты играешь со всеми в какую-то игру. Я честно не понимаю, на чьей ты стороне.

Гедеон молчал, а я особо и не надеялся на ответ. Но вдруг он осторожно обнял меня и тут же отстранился, боясь задеть ребро. А потом шепнул:

– Я всегда был на твоей стороне.

– Боишься, что я привяжусь к тебе? – В горле пересохло. Я сам уже не понимал, что спрашиваю.

Гедеон с грустной улыбкой посмотрел на меня и, немного помолчав, проговорил так тихо, что я еле различал слова:

– Боюсь, что это я уже привязан к тебе.

– Да, мой принц, – медленно произнёс Гедеон, и, прижав руку к сердцу, поклонился, смотря на меня исподлобья. Его голос был отстранённым и безжизненным. – Да здравствует Киллиан Парис Бёрко