Оглавление

Глава 1

Заклинательница шла по широкой грунтовой дороге, где пыль смешивалась с мягким светом послеполуденного светила. Блики золотистых лучей, пробивавшиеся сквозь редкие облака, играли на юном лице, наполняя его теплом. Долгий путь из сумрачных гор истощил последние силы путницы. Рэм, невысокая молодая заклинательница в белых одеждах, очень обрадовалась выйдя на дорогу. По крайней мере это значило, что рядом есть люди, повозки и лошади, которые эту дорогу протаптывали. Но думать о том, сколько еще продлится путешествие, она не хотела.

Бросив взгляд на поле, простирающееся перед ней, Рэм с разочарованием заметила, что горизонт не нарушен ни единой постройкой. Можно было использовать для восстановления сил один из духовных камней, что хранились в бездонном хранилище кольца, но Рэм предпочла потерпеть неудобства, чем быть настолько расточительной.

Пока раздумывала на этим, вдали позади заклинательницы, выбрасывая пыльные облака, показалась повозка. Рэм не могла рассмотреть кучера, но явно воодушевилась, поняв, что представительнице столь уважаемого сословия заклинателей не откажут в помощи и подвезут до ближайшей деревушки. Девушка замедлила шаг, мысли уже перенесли ее в комнатку на постоялом дворе, где она сможет смыть с себя пот, пыль, и следы охоты на тварь сумрачных гор, отведать горячей еды, и сладко уснуть в кровати, а не в подвешенном между деревьями гамаке, где любое движение грозило унизительным и болезненным падением вниз.

Скоро повозка поравнялась с бредущей Рэм. Заклинательница подняла голову, прикрыв рукой глаза от солнца, чтобы рассмотреть управляющего лошадью человека. На первый взгляд в нем не было ничего примечательного, грубые черты загорелого лица, крепкое телосложение сельского жителя, простая, практичная одежда. Простолюдин натянул поводья, и повозка остановилась рядом с заклинательницей.

Рэм приветливо улыбнулась:

— Доброго дня, — громко сказала она, — а я уж думала, что эти места необитаемы, вы первый человек встреченный мной на этой дороге.

— Добрый, — глаза селянина странно блеснули, когда он услышал наблюдение девушки, — вы заклинательница?

Рэм часто общалась с простыми людьми и немногословность собеседника ее не смутила. У него был странный выговор, она с таким еще не сталкивалась, а голос был приглушен, будто он говорил через какую-то преграду.

— Да, я путешествую в поисках места, где могут пригодится мои услуги, вот забрела в ваши края, будете так любезны подвезти меня к ближайшему поселению? — лучезарно улыбаясь, попросила Рэм. Зачастую заклинатели принимали холодный и отстраненный вид, но она так устала, что готова была на любые ухищрения.

— Подвезти? — пару мгновений его взгляд блуждал по ней, будто оценивая, — можно.

В эту секунду чутье Рэм, притупленное неожиданной радостью, встрепенулось. Она пристальнее вгляделась в кучера, стоит ли его опасаться? Солнце еще высоко, он не может быть злым духом. Несмотря на то, что рядом граница, демонов в этих краях не видели уже более 30 лет. Даже во время войны здесь все было спокойно, да и не похож тот на демона. Кожа была хоть и загорелая, но без характерного красноватого оттенка, никаких когтей и рогов она не заметила, да и колебаний духовной энергии рядом не чувствовала. Эти мысли в мгновенье пронеслись в голове, и, рассудив, что в случае чего легко справится с деревенским мужиком, она живо забралась на козлы рядом с ним. Повозка была пуста, но дно ее было грязным. Одежды Рэм тоже не блистали чистотой, но девушка здраво рассудила, что стирать ей придётся самой, если не хочет еще тратится на услуги прачки, и лучше не добавлять одежде новой грязи.

— Спасибо за вашу доброту, — устроившись рядом, с облегчением сказала Рэм, -Далеко ли до деревни? Управимся до темноты? Надеюсь, там есть постоялый двор, не хотелось бы снова ночевать под открытым небом.

На весь поток ее вопросов, последовал лишь короткий ответ:

— Управимся.

Рэм от природы обладала общительным и жизнерадостным характером, и хоть она не была выдающейся заклинательницей, эти качества позволяли ей легко заводить знакомства и друзей как в родной деревне, так и в академии заклинателей. Правда, когда ученики взрослели и продвигались по пути совершенствования, становились все более замкнутыми, высокомерными и недоступными. Рэм этой участи избежала, может, потому что так и не достигла каких-либо значимых высот, а может такова уж была ее натура. В любом случае, даже смертельно уставшая, она бы не упустила случая поболтать.

— Какова обстановка в окрестностях, нет ли тварей, злых духов, которых нужно изгнать, не беспокоит ли людей нечисть? Не слышали, может кто-то хотел нанять заклинателя? — девушка решила, не теряя времени, разведать положение дел.

— Нет.

— Жаль, знаете, я планировала подзаработать здесь на обратную дорогу, ну ничего, что-нибудь…

Ее речь оборвалась, когда они с грунтовой дороги, свернули на едва видимую в степной траве колею, удаляющуюся вглубь поля.

…придумаю, — выдохнула она, и метнула взгляд на человека, сидящего рядом. Его кожа при ближайшем рассмотрении была слишком сухой, будто бумажной, морщины чересчур глубокими и в них были маленькие трещины. Если присмотреться в этих трещинах виднелись что-то красное. Фаланги на пальцах рук полые, будто пустые, а большая часть головы и лица скрыты широкополой шляпой. Глаза Рэм расширились от осознания: это была не его собственная кожа. Кучер надел чужую кожу, как жуткое одеяние, и поэтому его голос был таким глухим. Рука заклинательницы дернулась в попытке сплести пальцами простое заклинание щита, но прежде, чем смогла пошевелить кистью Рэм оказалась плотно связана с прижатыми к туловищу руками широкой веревкой, раньше служившей поясом на торсе зловещего кучера. Только она вдохнула воздуха чтобы произнести заклинание, как конец пояса обвился вокруг ее головы, накрепко смыкая рот.

Солнце медленно опускалось за горизонт, обагряя поля золотистыми и пурпурными оттенками. Наступал час пса и волка, когда граница между мирами размывается и ты не знаешь кто перед тобой — друг или враг. По потрескавшейся земле сотрясались колеса повозки, везущей связанную заклинательницу. Рэм беспомощно глядела в закатное небо, пытаясь понять, как она могла быть такой беспечной и так глупо попасться в ловушку. Чем темнее становилось небо, тем отчетливее приходило осознание, что опасного хищника, Рэм приняла за обычного пса, совершив, возможно, последнюю ошибку в своей жизни. Повозка грохотала и подпрыгивала на неровной земле, девушка больно ударялась о грубые доски, не имея возможности сменить позу. Она так и лежала на дне, с тех пор как грохнулась туда связанная, лишь изредка перекатываясь с боку на бок, когда боль от набитых синяков по всему телу становилась невыносима.

Сильнее физической боли была боль душевная. Не видать ей, несчастной, приветливой таверны, горячего ужина и мягкой постели. Лишь пульсировала слабым огоньком надежда, что рано или поздно предоставится возможность сбежать. В прямом противостоянии демон проиграл бы заклинательнице, духовных сил в нем совсем не ощущалось. Но раз не убил и не ограбил сразу, а везет куда-то, то шансы на спасение однозначно были. Не будет же он держать ее связанной постоянно. Она уставилась в спину демона, сидящего на козлах. И как можно было не заметить все эти странности? Переутомление плохо сказывается на рассудке. С этого момента, пообещала себе Рэм, она не будет экономить на отдыхе и восстановлении.

Ехали, по подсчетам заклинательницы уже несколько часов, солнце одарив землю последними лучами скрылось за горизонтом. Вскоре слуха коснулись звуки похожие на деятельность военного лагеря: ржание и стук копыт, грубые голоса и перебранки, треск множества костров, лязг доспехов и пронзительный звук точильного камня. Заклинательница попыталась приподнять верхнюю часть туловища напрягая живот чтобы выглянуть из повозки, и на мгновение ей это удалось. Увиденное отпечаталось в памяти и рухнув в повозку Рэм застыла от ужаса. В лагере было по меньше мере несколько тысяч демонов. В прошлой войне общие силы демонов насчитывали около пяти тысяч солдат, сейчас в этом лагере их было столько же, если не больше. Еще одна тревожащая мысль заставила Рэм сжаться от ужаса, — увиденное сильно сокращало шансы на благополучный исход. Странно было жалеть о том, что демон не удосужился завязать ей глаза. Но лучше бы заклинательнице не видеть и не знать, что происходит у самой северной границы империи.

Звуки военного лагеря демонов врезались в уши, девушка уже подсчитывала сколько еще ей осталось жить, с ужасом ожидая, когда повозка остановиться. Пока ехали по лагерю, демон, пленивший ее, перекрикивался с солдатами. Рэм во все глаза смотрела на звездное небо, не в силах представить, что это последние мгновения ее жизни. Казалось, совсем недавно главной проблемой был проваленный с треском императорский экзамен, но, как оказывается, крупные неприятности поджидали совсем в другом месте. И кроме мыслей о скором прощании с земным царством никаких полезных идей в невезучую голову не приходило. Наконец повозка остановилась. Заслоняя вид на звездное небо показалось лицо демона: красная кожа, покрытая черными татуировками и множеством шрамов, грубые, чрезмерно крупные черты лица, в противовес узким щелочкам глаз, вызывали отвращение.

— Заклинательница, приехали, — лишь услышав голос Рэм поняла, что это тот самый знакомец с дороги. Избавившись от маскировки, он предстал теперь в своем обличие. Слуха касалась невнятная едва разборчивая речь, наречие демонов неуловимо походило на язык людей, но было более грубым, отрывистым и в нем словно отсутствовали многие звуки. Сосредоточившись, можно было понять, о чем переговариваются солдаты, но тяжелая звенящая голова Рэм препятствовала любым ментальным усилиям. Грубо схватив за локоть, демон поднял девушку на ноги и потащил к небольшой деревянной клетке. Рэм смотрела вокруг во все глаза. Хоть что-то полезное должно запечатлеться в памяти, ведь она не могла просто покорно принять свою горькую судьбу.

В лагере все было в движении, насколько видел глаз горели костры, и стоило их увидеть запах дыма ударил в нос. Казалось, зловоние горящей плоти и копоти въедается в легкие заклинательницы. Хотя, возможно, виной тому бурное воображение, и на кострах готовилась вполне обычная пища, но Рэм не могла не представлять оторванные конечности пленников, истекающие кровью, выпотрошенные внутренности, мерзко чавкающих, поглощающих отвратительную плоть жутких созданий. Рэм даже показалось что она слышит стоны боли, крики о помощи, визги умирающих в мучениях, приготовленных заживо на кострах несчастных людей. В отблесках пламени виднелись знамена с яркими символами, отражающими тёмные силы, они развевались на ветру, как предвестники надвигающейся шквальной ярости.

Встряхнув головой, Рэм избавилась от наваждения. Тащили недалеко и вскоре втолкнули в небольшую клетушку, где уже было три человека. В этом заклинательница уже не сомневалась. Кто еще может содержаться в клетке посреди демонического лагеря? Похожие на селян пленники попали в такую же передрягу, как и она. Видимо, замаскированные разведчики демонов патрулируют окрестности, чтобы вылавливать вот таких случайных зевак, набредших на их лагерь. И хотя заклинательница точно не обнаружила бы демоническую стоянку, ведь направлялась совсем в другую сторону, рогатый решил, что такая добыча, сама пришедшая ему в руки, принесет немалую пользу.

Бросив Рэм на пол, демон закрыл железную клеть внушительным замком. От падения у заклинательницы весь воздух вышел из легких, судорожно втянула носом несколько раз, пытаясь восстановить дыхание. Трое мужчин смотрели на нее испуганными глазами. Несвязанные, они находились в куда более выгодном положении. Заклинательница была почти полностью обездвижена, руки горели и покалывали от сводившей судороги, половину лица она не чувствовала, а слезы текли уже непрерывным потоком.

Упав лицом вниз на грязный вонючий пол, едва смогла повернуть голову набок, чтобы не задохнуться. Самый молодой из пленников, мужчина лет 30, мускулистый и загорелый, с натруженными тяжелой работой руками, приблизился к заклинательнице. Рэм облегченно обмякла, она хотя бы не одна. Но тут же устыдилась эгоистичной мысли. Еще бы радоваться наличию компании в таком-то положении. Меньше всего Рэм хотела, чтоб ради ее спокойствия число пленников увеличивалось.

Мужчина в нерешительности остановился в полушаге от заклинательницы. Клеть была не большой, а остальные пленники — два старика с сухими изможденными лицами, полностью лысые и с седыми бородами, забились в угол клетушки и жались друг к другу. Они были странно похожи, будто братья или даже близнецы. Молодой мужчина все набирал воздуха в грудь, но никак не мог заговорить. В обычной жизни Рэм очень быстро разрушила бы тягостное молчание беззаботной болтовней. Но сейчас, по вполне понятной причине, это было невозможно. К тому же не было уверенности, что отмерено заклинательнице исторгнуть еще хоть несколько слов, пока тяжелый рок не настигнет несчастную.

Обычные люди зачастую сторонятся заклинателей, что неудивительно, совершенствующиеся прилагают все усилия дабы отдалится от простых людей, даже если сами и вышли из низов. Мало кто осмеливался заговорить с заклинателем. Исключение составляли случаи, когда уважаемого совершенствующегося приглашали специально для выполнения контракта, и то, тогда переговоры вел только самый высокопоставленный чиновник или глава поселения. Даже на опросах свидетелей люди так боялись ненароком оскорбить могущественных господ, что заклинателям легче было разбираться с проблемой самостоятельно, чем попытаться выведать что-то у местных. Что в некоторой степени усложняло работу, но, с другой стороны, столь боязливое отношение избавляло от многих трудностей в жизни путешествующих совершенствующихся.

Вот и сейчас глядя в полные мольбы глаза Рэм, мужчина никак не мог собраться с силами и заговорить. Заклинательница в отчаянии застонала. Протяжный звук словно вырвал его из оцепенения, и мужчина поспешно заговорил:

— Я Косто, это мои отец и дядя, мы вспахивали поле неподалеку, и вот, оказались тут, — смущенная полуулыбка коснулась потрескавшихся губ, — вы должны были привести помощь? Нас скоро вызволят?

Рэм недоуменно уставилась в полные надежды карие глаза. Помощница из нее в данном конкретном случае — никакая, а может даже и хуже. Жестоко было демонстрировать свою несостоятельность, ведь высокий статус накладывал на нее и большие обязательства. Мысленно посочувствовав бедолагам, возлагавшим на нее какие-то надежды, Рэм невнятно что-то промычала и забилась на полу, пытаясь сменить позу. Мышцы шеи готовы были порваться, из-за того, что Рэм пыталась удерживать голову на весу пока смотрела на товарищей по несчастью. Косто не сделал ни малейшей попытки помочь ей хотя бы сесть. Повязка, сжимающая рот, удержала очередное разочарованное мычание. По законам империи прикоснутся к совершенствующемуся — все равно что подписать себе смертный приговор. Безопасность заклинателей, коих и так было крайне мало, строго охранялась императорской властью. Поэтому любого, кто хоть пальцем тронул заклинательницу без ее позволения, ожидала ужасная участь. Рэм оставалось лишь горестно вздохнуть и уткнуться лицом в грязный пол, пытаясь расслабить тело.

На удивление ей это удалось, и заклинательница стала проверять свою духовную силу, которая постепенно восстанавливалась после сражения с тварью сумрачных гор. Сейчас ее уровень был уже не так плох, хотелось бы большего, но с этим можно что-то придумать. Меридианы функционировали нормально. Отдельную радость доставляло то что, ее не обыскивали, и не забрали кольцо — бесконечное хранилище, где были почти все вещи путешественницы и некоторые ценные трофеи. Хоть и воспользоваться ими сейчас не могла, на душе становилось спокойнее. Амулеты все еще были в карманах длинных рукавов, осталось только придумать как избавиться от стягивающего торс пояса. Пленные явно не собираются ей помогать, так что нужно полагаться только на себя.

Сейчас сквозь прутья клетки можно было видеть стену большого шатра, возле входа в который стоял стражник прямой как стрела. Над шатром простирался мрачный свод неба, окрашенный в зловещие оттенки бурого и черного. В листьях терна, росшего неподалеку, девушке виделись хищные взгляды затаившегося в темноте зверя. Повернув голову, Рэм рассматривала лагерную жизнь, в поисках шанса на спасение. По центру стоянки проходила своеобразная петляющая и извилистая тропа, солдаты демоны сновали туда-сюда, выполняя поручения. Одни сидели у костров и уже заканчивали свои вполне обычные трапезы. Другие лишь только несли охапки хвороста для растопки, или искали место для ночлега. Кто-то числил доспехи, а особо ленивые, даже не сняв броню, развалились под открытым небом и громогласно храпя, спали. Сотники бродили меж демонов выкрикивая команды, и тут взгляд Рэм выхватил субтильного паренька, в сопровождении явно какой-то демонской шишки, идущего к большому шатру.

— Представишься генералу Дорго и расскажешь все что рассказал мне, — уловила заклинательница слова, обращенные к мальчику, — Не бойся, он суров, но справедлив. Последние слова уже были едва слышны.

Остановившись у входа, командир что-то сказал охраннику, тот заглянул в шатер, а через секунду повернулся и пропустил посетителей.

Заклинательница воспряла духом. Неужели это тот самый паренек? Около недели назад она наткнулась на него, когда возвращалась с охоты. Тварь, поймав его в ловушку, уже готова была полакомится несчастной добычей, но заклинательница вовремя подоспела, и отогнала существо огненным заклинанием.

Самого простого атакующего плетения было достаточно чтобы отпугнуть тварь. Сил прикончить обжору у Рэм не оставалось, а пользоваться случайно открытым ею способом использования духовной энергии она еще побаивалась. Такая практика осуждалась в среде заклинателей, привыкших к незыблемым канонам совершенствования. Внезапной зубной болью отозвались воспоминания о нудных лекциях в академии.

— Заклинателю стоит сосредоточится на накоплении духовной энергии, а только потом сотворять заклинания!

Приятный, но до ноющей боли в постоянно зевающей челюсти монотонный голос, всплыл из глубин памяти.

— И только спустя многие годы упорных тренировок и медитаций, когда ваш резервуар духовной энергии будет достаточно велик вам будут доступны сложные и затратные заклинания.

В конце концов при достаточно накопленной энергии, больших объёмах резервуара и усердных тренировках этот путь должен привести к бессмертию. Рэм случайно, во время практик в академии, исключила из этой схемы процесс накопления.

Духовную энергию можно впитывать из духовных камней и из природных каналов, текущих повсюду на земле, воздухе и в воде. Процесс поглощения духовного камня быстр и легок, как прийти в таверну и заказать готовое блюдо. Поглощение духовной энергии природы кропотливый и долгий процесс, как арендовать поле, вспахать его, посадить зерно, ухаживать за ним, потом собрать, приготовить, и только потом насытится.

Исключив накопление духовной энергии, Рэм стала использовать свое тело не как резервуар, а как проводник духовной энергии, творя заклинание и сразу вливая в него силу из окружающих ее источников. Умение поглощать энергию природы заклинатели изучают как базовое, при этом оно становиться как бы фоновым, и происходит постоянно. Дальше сосредотачиваются на увеличении объёма резервуара духовной энергии и совершенствовании тела. Рэм, понимая, что великих высот ей не достигнуть, решила, что лучше практиковаться в ускорении и концентрации потока природной духовной энергии, и в случае чего, задействовать более сложные заклинания, на которые у нее обычно не хватает накопленных сил.

— Что он тут делает? — услышала она шепот позади себя, разговаривали пленные селяне.

— Это же мальчишка той полоумной старухи, она его нашла совсем младенцем, — продолжил один из старых братьев, — ублюдок якшается с демонами, не зря о нем слухи ходили.

— Тссс, — шикнул на них Косто, и покосился на заклинательницу.

Значит, мальчишка, которого она спасла в горах, лазутчик демонов. Это объясняет, почему он так стремительно дал деру, едва поняв кто его спас. Но сейчас это была единственная ниточка надежды, упускать которую Рэм не собиралась. Пристально наблюдая за входом в шатер и молясь небесам, чтобы мальчишка прошел назад тем же путем, Рэм забыла о неудобной позе и едва дышала. Наконец, когда глаза заклинательницы покраснели от напряжения, а слизистую нещадно щипало от редкого моргания, она увидела, как полог откинулся и мальчишка наконец вышел. Он двинулся в направлении клетки, и когда почти поравнялся с ней, девушка яростно забилась и замычала, привлекая внимание. И плевать что это может разозлить демонов, важно было чтобы парнишка хотя бы взглянул на нее и узнал. Вера в человеческую доброту и порядочность глубоко сидела в сердце Рэм. У мальчишки могло быть тысячу веских причин быть здесь, но она спасла ему жизнь, и очень рассчитывала, что в его сердце найдется хоть капля благодарности.

Отчаянные приглушенные вопли Рэм, и дикие взбрыкивания на полу клетки принесли результат. Мальчишка повернул голову в ее сторону, и заклинательница увидела то что хотела, проблеск узнавания в глазах. Она с облегчением выдохнула и затихла, уставившись на паренька умоляющими глазами. Вложив во взгляд всю свою безмолвную мольбу, всю боль и надежду разрывающие сердце, Рэм слегка качнула головой в сторону выхода из клетки. Мальчишка вздрогнул под этим взглядом, воровато осмотрелся не заметил ли кто их переглядываний и быстро зашагал прочь. Но надежда все же расцвела в сознании заклинательницы робким маленьким цветком.

Пребывая в красочных мечтах о счастливом освобождении, пленница не заметила надвигающуюся тень. Неожиданно двери клетки распахнулись, и заклинательницу резко схватила за шиворот грубая волосатая лапа. Дернув вверх безвольное тело, демон нагло ухмыльнулся. Теперь Рэм пожалела, что привлекла столько внимания.

Глава 2

Прорычав что-то, демон потащил Рэм к большому шатру. Откинув полог, он швырнул заклинательницу на пол. Девушка только и могла что беспомощно уткнуться носом в устилавшую пол промасленную грубую ткань. Она слышала потрескивающий в печке огонь и приглушенные звуки лагеря снаружи. В шатре было тепло, и только теперь Рэм поняла, насколько замерзла, находясь на улице далеко от источников тепла. Прошло несколько бесконечно долгих мгновений, и Рэм уловила еще один звук. Скрип пера водящего по пергаменту. Нос улавливал запах животных шкур, горящего дерева, и слабый, едва уловимый мускусный аромат. Послышался грохот двигаемой мебели, что заставило заклинательницу напрячься. В поле зрения показались сапоги, а затем туловище Рэм стремительно полетело вверх, принимая вертикальное положение.

— Интересно, — прогрохотал над ухом заклинательницы глубокий, властный голос.

Она во все глаза смотрела на высокого, отлично сложенного мужчину-демона. Он превосходил размером всех мужчин, которых она встречала в своей жизни, но, судя по лицу, был молод, едва ли сильно старше самой Рэм, которой минул двадцать третий год. Волевой подбородок, массивные скулы и короткий ежик волос, из которого торчали два небольших рога. Ее взгляд двигался снизу вверх, на секунду запнувшись на глазах. Темно синие зрачки крайне несвойственные демонической расе, смотрели внимательно и сосредоточенно, изучая лицо заклинательницы. Кожа генерала была загорелой и имела красноватый оттенок, как и у всех демонов, а вот ногти совсем не походили на демонские, были коротко острижены и аккуратно подпилены.

— Заклинательница? — с легким акцентом на языке людей спросил демон.

Рэм закивала, отрицать очевидное было бессмысленно. За спиной демона была грубо сколоченная кровать, застеленная шкурами зверей, рядом груда доспехов, сваленных как попало, позади себя Рэм почувствовала волну тепла, и предположила, что там находится печка.

— Меня зовут генерал Дорго, — говоря это мужчина-демон прислонил заклинательницу спиной к столбу, вбитому в землю в центре шатра. Она застонала от облегчения, что не приходится опять валяться на полу, как рыбе, выброшенной на берег. Генерал на секунду замер, бросив на нее внимательный взгляд. Резкими движениями обшарил ее одежды, вынул талисманы и всякий остальной хлам из рукавов. Заклинательница взмолилось, лишь бы он не заметил тоненькое колечко на ее пальце. Так дорого ей доставшееся бесконечное хранилище. Но генерал, бросив ее вещи в угол шатра, повернулся к кровати и стал что-то искать в походной сумке, лежавшей рядом с доспехами. Рэм насторожилась.

Демон, выудив из сумки небольшую коробочку, направился к Рэм. То, что он держал в руках было похоже на товары из лавки аптекаря, и у заклинательницы заныло под ложечкой от неприятного предчувствия. Демон произнес короткую команду, и пояс доселе сжимавший Рэм, ослабил хватку, размотался и уполз в дальний угол шатра. Не успев рассмотреть внимательнее духовный артефакт, составлявший ей компанию последние несколько часов, Рэм сразу попыталась вскинуть руки для атакующего заклятия, но закоченевшие мышцы отказывались двигаться. Разочарованно простонав, она попыталась произнести заклинание, но вдруг сильная ладонь сжала ее челюсть. Заклинательница попыталась освободится от удушающей хватки, но демон прижал ее своим телом к столбу, обездвижив верхнюю часть туловища. Рэм могла лишь беспомощно сучить ногами. Второй рукой генерал уже держал, зажав между указательным и средним пальцами, пилюлю. Девушка узнала ее, глаза расширились от отчаянья. Только не это! Пилюля замораживающая движение духовной энергии, действует пару суток, обычно применяется при лечении заклинателей с искажением духовной энергии, когда та стремительно утекает, чтобы замедлить этот процесс. Для нее сейчас это не сулило ничего хорошего. Рука на челюсти грубо надавила и потянула вниз, открывая маленький рот. Следом демон засунул пальцы с пилюлей глубоко в глотку, царапая нежную слизистую рта. Заклинательница пыталась сжать горло, но это лишь добавило боли, он протолкнул пилюлю еще глубже, Рэм в ярости пыталась сжать зубы, но лишь слегка смогла прикусить его кожу. Вынув пальцы из рта Рэм, генерал зажал ее рот и нос одной рукой. В попытках выплюнуть пилюлю девушка стала задыхаться, изо рта полилась слюна, из носа хлынули сопли вперемешку со слезами, глаза бешено вращались. Дорго терпеливо ждал, пока она проглотит пилюлю, по его руке текли склизкие жидкости, что его ни капли не трогало. От нехватки воздуха тело стало конвульсивно дергаться, и пилюля в один из таких спазмов проскользнула дальше по горлу. Демон отнял руку через несколько секунд. Рэм рухнула на колени судорожно вдыхая воздух, отхаркивая вязкую слюну, вперемежку с кровью из исцарапанного горла. Она могла бы вызвать рвоту, но это не имело смысла. Пилюля растворяется очень быстро, она уже чувствовала, как ее духовная энергия замедляется, еле перетекая по меридианам, пока совсем не остановилась. Теперь она была не сильнее обычной женщины.

— Теперь можно поговорить, — генерал взял висящее на быльце кровати полотенце и деловито вытер руки. — Как тебя зовут? Было понятно, что лучше не испытывать его терпения, он явно не стал бы мирится с неповиновением.

— Рэм, — еле выдавила заклинательница из саднящего горла.

Он приподнял одну бровь. Будто ожидал более обширного ответа, но потом невозмутимо продолжил.

— Ты одна?

Этого вопроса она ждала и опасалась. Рэм знала, что появление заклинательницы не останется незамеченным, и заранее продумывала что отвечать, когда придёт время допроса. Сказать, что она одна случайно забрела куда не следует это подписать себе смертный приговор. Сразу начать врать, что она исследовала местность в составе группы разведчиков и ее будут искать — выдать себя с потрохами. Разведчики, по слухам, что ходили в академии, во-первых, обучены не попадаться, во-вторых нужно очень сильно постараться чтобы развязать им язык. Чаще всего разведчик предпочтет смерть, чем разболтать противнику какую-либо информацию. Пока Рэм не придумала ничего лучше, она упрямо сжала губы и не проронила ни слова.

Дорго повторил вопрос, но Рэм делала вид что не слышит и смотрела куда угодно только не на мужчину-демона перед ней. Хотя краем глаза она видела, что посмотреть было на что. Он был в простой рубахе и кожаных штанах, плотно прилегающих к мускулистым бедрам. Весь вид генерала излучал властную силу, такое тело приобретается за годы упорных тренировок и жестоких сражений.

С другой стороны от входа шатра стоял массивный стол. На нем лежали сваленные в беспорядке пергаменты и бумаги, разной степени помятости и изорваности. К столу был приставлен большой двуручный меч с простой рукояткой обмотанной темной кожей.

Картинка перед глазами пошатнулась, и Рэм поняла, что ноги отказались держать тело и она потихоньку сползает по столбу вниз. Раньше девушка никогда не чувствовала подобного истощения. Грозный голос, доносящийся сверху, вывел из оцепенения. Демон приблизился и собрав в кулак верхнюю часто ее одеяния дернул тело вверх. Послышался треск, и часть одежды заклинательницы осталась в сильных руках, остальная сгрудилась на талии, открывая взору ее торс. Генерал застыл, его взгляд спустился с обескровленного лица на бледную шею, где слабо билась пульсирующая вена. Потом он заметил плотно перевязанную полоской материи грудь.

— Ты ранена? — указывая взглядом на повязку спросил он.

Рэм уставилась на демона, пытаясь сфокусироваться. Красноречивый вопрос в синих глазах заставил проследить за направлением взгляда генерала. Дело было в том, что большая грудь Рэм доставляла дискомфорт в странствиях и активных тренировках, так что приходилось пользоваться перевязкой. Она к этому так привыкла, что уже и не обращала внимания. И никак не ожидала что попадет в такую ситуацию. Не желая краснеть перед врагом, девушка прикрыла глаза.

— Что уставился, женщин никогда не видел? — пристыдила демона осипшим голосом.

— Отвечай на вопрос, — кажется терпение его было на исходе.

— Нет, не ранена. За исключением того, что меня последние несколько часов хватали, связывали, волокли, пинали и тащили, потом насильно накормили пилюлей онемения, а теперь разорвали одежду, я в полном порядке, спасибо за беспокойство, — ярость придала Рэм сил, и чем больше она говорила, тем больше походила на себя прежнюю.

— Хм, — казалось девушка его позабавила. — Так ты одна? — вернулся к допросу генерал.

— Да что ты заладил, одна да одна, сейчас я здесь с тобой, но если говорить более обширно, то конечно я не одна, у меня есть друзья, родные, в конце концов рядом целый лагерь демонов, как я могу быть одна? — язык без костей, так о ней говорили. Рэм уже сама не понимала, что делает, но лучшего варианта пока придумать не могла, может она ему надоест, он отправит ее назад в клетку, а там видно будет?

Но заклинательница жестоко просчиталась, надо было догадаться что генерал не позволит делать из себя идиота. Тяжелая ладонь, взяв небольшой замах опустилась на левую половину лица. Хотя движение было медленным и казалось он совсем не вкладывал в него силу, будто хотел лишь остановить бесполезный словесный поток, голова ее сильно дернулась, в глазах вспыхнули искры, в ухе зазвенело, а потом наступила тишина. Девушка ощутила струйку теплой жидкости, стекающей по щеке. На лице уже засохли слюни, сопли и слезы, теперь картина дополнилась кровавыми потеками.

— Блять, какого хрена, — как сквозь вату послышались ругательства. Лица коснулась влажная ткань, легкими словно извиняющимися движениями вытирая ее кожу, генерал беспокойно хмурился.

Если она умрет до того, как выдаст всю информацию, дело всей жизни будет поставлено под угрозу. Генерал никак не мог позволить этому случится. Наступление готовилось несколько лет и эффект неожиданности в рискованном плане был важным моментом. Наплевав на гордость, Дорго уговаривал, грозил, умолял разрозненные демонические кланы объединиться, и выступить снова. Даже сейчас все еще продолжалась грызня сторонников и противников новой войны, план был рискованный и масштабный. Возникающие проблемы нужно было решать без промедления, пока они погребли под собой всю долгую, кропотливую подготовку.

Дорго собирал войска у самой северной границы людских земель, в опасной близости от диких мест. Захватив клочок земли меж большим сумрачным горным хребтом и дикими землями, они смогли бы развернуть более масштабное наступление, и ключевую роль тут играл эффект неожиданности. И тут, появляется заклинательница. Генерал с трудом подавил в себе желание объявить немедленное выступление армии. Ведь если она здесь не случайно, если люди о чем-то подозревают, задача Дорго станет во стократ труднее. В любом случае он достигнет цели пусть даже ценой жизни тысяч солдат, но сохранить при этом лояльность поддержавших его кланов станет невообразимо трудно. Даже сейчас большую часть времени он проводит в разрешении споров и конфликтов между демонами, эта вспыльчивая братия обладает огромной силой и совершенно недоговороспособна.

Заклинательница потеряла сознание. Не прекращая потока ругательств Дорго подхватил ее под ноги и отнес на кровать. Ему редко приходилось лично проводить допросы и никогда Дорго не имел дел с человеческими заклинательницами. По правде сказать, и к демоническим заклинателям он относился с настороженностью. Эта братия всегда стояла особняком, но вносила неоценимый вклад в противостоянии с людьми.

Руки непроизвольно сильнее сжали податливое тело. Удивленный странному сожалению, когда пришлось выпустить девушку из объятий, Дорго уложил ее на постель и стал рассматривать. Лоб с несколькими морщинками, будто она часто хмурилась или удивлялась. Собранные в высокий, сейчас уже растрепавшийся хвост, длинные темные волосы. Небольшой носик, округлые щеки, и тонкие четко очерченные губы. Когда заклинательница злилась они превращались в едва видимые ниточки. С разочарованием генерал рассматривал следы своей несдержанности на бледном лице. Пролив немного воды на полотенце из стоящего на столе кувшина демон вытер девушку, стараясь не задевать расползающийся по щеке безобразный синяк. Тонкие губы искривились в болезненной гримасе. В сознании мелькнул образ раскрасневшихся и опухших от поцелуев мягких складок. Генерал со вздохом отодвинулся и потер переносицу. О чем он только думает? Стоит сосредоточится на деле, но генералу претила мысль всерьез подвергнуть заклинательницу пыткам. С другой стороны, пока она упрямится, под угрозой остается вся подготовка и будущее наступление.

Осложняло задачу явное влечение к девушке. Быстро найдя объяснение своему состоянию: генерал давно игнорировал естественные потребности с головой погрузившись в работу, Дорого еще раз бросил взгляд на ткань туго обтягивающую грудь заклинательницы. Его рука невольно потянулась к ней в поисках конца материи, но замерла на пол пути. Снизу вверх на него глядели карие глаза.

Сознание постепенно возвращалось к Рэм, она тихонько застонала, и попыталась встать. Дорго не стал препятствовать и помог принять сидячее положение.

— Пришла в себя? — похоже он решил возобновить допрос. Да, жалости от него не дождешься.

— Мгмм, — неопределенно простонала Рэм.

Генерал наблюдал за ней, в его глазах плескалось эмоция, которую Рэм не могла распознать. Словно приняв какое-то решение, демон встал с кровати, и рявкнул что-то в направлении входа в шатер. Оттуда послышался ответ и удаляющиеся шаги. Не теряя времени на нежности, генерал поднял Рэм и усадил спиной к столбу. Сказав пару фраз, он наблюдал, как пояс, что ранее связывал Рэм, опоясывая талию, прижимает девушку к столбу.

— Разве в этом есть необходимость? — голос заклинательницы был еле слышен, кажется, еще немного и Дорго удастся сломать ее волю. Но прежде, необходимо усмирить возбуждение. Иначе вместо допроса, он распластает это нежное белое тело на полу палатки и будет брать ее пока они оба не обессилят от оргазмов. Эта картина так живо предстала перед глазами Дорго, что, зажмурившись, он помотал головой, отгоняя сладкое видение.

Спустя время в палатку вошла демоница, из тех что обычно сопровождают армию. Ничего постыдного и зазорного в этом не было, общество демонов было свободно в нравах, и ограничений что для женщин, что для мужчин не существовало. Женщина-демон была высокой, стройной, мускулистой и гибкой. Такая удовлетворит самого взыскательного мужчину. На ней была короткая юбка, ботфорты, прикрывающие большую часть бедра, виднелась лишь небольшая полоска голой кожи. Короткий кожаный топ прикрывал небольшую грудь, голый живот был плоским, а в пупке сверкало стальное колечко. Генерал окинул ее одобрительным взглядом и поманил к себе. Ничуть не смущаясь присутствия заклинательницы, демоница изогнула в улыбке пухлые губы. Низким грудным голосом она что-то проворковала ему и прильнула к мускулистой груди.

Рэм, окончательно придя в себя, ошарашенно наблюдала за парочкой. Что это они собрались здесь делать? Поначалу, как только демоница вошла, Рэм испугалась, что это кто-то вроде пытателя для женщин, и ее ждет еще более пристрастный допрос. Но вскоре до заклинательницы дошло, зачем пришла демоница. Хоть Рэм и пыталась сохранять спокойствие, краска смущения уже ползла по ее шее, загораясь на щеках и достигая кончиков ушей. Она поспешно отвернулась от сладкой парочки, и заткнула уши, ведь даже если не видеть, то воображение ориентируясь лишь на хлюпающие звуки и стоны, может дорисовать невесть какую картинку.

Притянув к себе демоницу, Дорго жадно завладел ее ртом, глубоко проникая языком, в ожидании наступления сладостного чувства возбуждения, терзавшего его совсем недавно. Но, на удивление, ничего не всколыхнулось в нем, в прямом смысле этого слова. Дорго нахмурился, бросив взгляд на заклинательницу, привязанную к столбу. Та, отвернувшись, крепко зажимала уши руками, а лицо ее недавно такое бледное сейчас горело ярким румянцем. Наконец-то ощутив знакомую дрожь, генерал сосредоточил свое внимание на демонице, проведя рукой по голому животу, он расстегнул несколько пуговок на топе и приласкал рукой тугой напрягшийся сосок. Странным образом это действие возымело обратный эффект, возбуждение снова прошло. Пока демоница все громче зазывно стонала под его ласками, Дорго все больше озадачивался.

Как бы сильно Рэм не прижимала ладони к ушам, она все же слышала стоны демоницы. Не в силах сдержать любопытство, она взглянула в сторону парочки. Мужчина-демон прижимал женщину к столу свои массивным телом. Просунув колено меж ее бедер, он одной рукой ласкал грудь демоницы, ртом посасывал ее губы, а вторая рука активно орудовала под юбкой между бедер. Рэм завороженно наблюдала за его напрягающимися мускулами. В шатре разливался запах секса, зрелище было столь волнующим, что заклинательница не могла отвести от него взгляд.

Дорго, лаская демоницу, пытаясь изыскать хоть каплю собственного возбуждения, почувствовал на себе пристальный взгляд. Оторвавшись от губ партнерши, он прямо посмотрел на Рэм. Девушка часто и неглубоко дышала, шея и щеки были розовыми от прилившей крови, а сквозь повязку на ее груди проступали едва виднеющиеся навершия напрягшихся сосков. По телу генерала пробежали приятные мурашки, член в мгновение отвердел, и теперь он понял, что дело совсем не в долгом воздержании. Проблема в том, что он хотел эту заклинательницу. С того самого момента как она появилась в его шатре, неясное томление преследовало его все время.

Движение мускулистых рук остановилось, Рэм медленно подняла взгляд на мужчину, пристально смотревшего прямо не нее. А чего же он ожидал, разыгрывая перед ней такое захватывающее представление? Будь она невинной девицей, зарделась бы и стыдливо отвела глаза. Но она была заклинательницей, правила благородных госпожей и обычных женщин на нее не распространяются. Совершенствование может происходить быстрее если найти себе духовного партнера, и вполне естественно, что молодые заклинатели образуют пары, чтобы найти наиболее подходящего спутника. Она смело встретила взгляд демона и слегка улыбнулась.

Дорго готов был набросится на эту девчонку прямо сейчас, и плевать на ее мольбы и стенания. Промелькнула шальная мысль, может таким нестандартным образом допросить ее? Доводя до пика удовольствия и требуя ответов. Но он быстро отбросил эту мысль, вряд ли его собственной выдержки хватит провернуть такой трюк. Зло прорычав ругательства, он гаркнул демонице чтобы та убиралась. Испуганная та быстро застегнула топ и выбежала из палатки. Никто не хотел быть рядом с разгневанным генералом. Рэм, стараясь сохранять спокойствие удивленно приподняла бровь, мол, а что случилось?

— Завтра мы продолжим разговор, и советую тебе быть более сговорчивой, больше таким добрым я не буду, — произнеся целую тираду, генерал крикнул короткий приказ, и в шатер тут же вошел стражник, Дорго освободил Рэм, приказав отвести ее обратно в клетку. Стражник взял девушку за руку, и повел к выходу из шатра. Рэм обернулась, удивленно глядя на генерала. Добрым? Это он называет «добрым»? Голова все еще шумела, левое ухо плохо слышало от его удара, а во рту пекли ранки, нанесенные его грубыми пальцами. Добрым. Рэм поняла, что должна исчезнуть отсюда до того, как снова встретится с генералом Дорго.

***

Несколькими месяцами ранее. Дикие земли.

Пробирающий до костей холод проникал в тело, замедляя даже кровь в жилах. Влажность в лиственном лесу была такой высокой, что в воздухе повисли острые ледяные капли. Медленно ведя коня под уздцы Алесса куталась в шерстяной плащ, подбитый мехом, то и дело пользуясь заклинанием теплого ветра чтобы облегчить боль от ледяных иголок, бьющих в лицо. Хорошо, что в такую холодрыгу все твари этого леса предпочитали отсыпаться в своих убежищах и часто становились легкой добычей для опытной заклинательницы. Мужчина, сидевший на коне, сгорбил спину, едва удерживаясь в седле. Сегодня она уже давала ему укрепляющий настой, но пронизывающих холод быстро истощал его силы.

— Я чувствую, что тварей вокруг становиться меньше, — женщина прикоснулась ладонью к голени мужа, — возможно скоро мы выйдем к людям, потерпи совсем немного.

— Я в порядке, — красивый голос мужчины было едва слышно из-за завывания ветра. Он всегда говорил одно и тоже, что все в порядке, но с каждым днем Алесса видела, что ему становилось хуже. Периоды, когда муж становился прежним, были все короче, а того, что она добывала из тварей на охоте, нужно было все больше и больше, чтобы поддерживать жизнь в его теле.

— Сядь со мной, — мужчина потянулся к Алессе рукой, трогая за плечо, — ты сама устала.

Взяв его ладонь, женщина влила в мужа столько духовных сил сколько могло выдержать его тело.

— Я же не за этим, — попытался возразить мужчина, но ему пришлось подчиниться настойчивому прикосновению.

Острые снежинки падали, обжигая лицо, смешиваясь с непролитыми слезами в глазах Алессы. Подняв голову она, не моргая всматривалась в лицо мужа, стараясь уловить хоть проблеск того что ему стало лучше, что он в порядке и идет на поправку. Заметив пристальный взгляд, мужчина улыбнулся всеми силами показывая, что беспокоится не о чем. Рука, едва касавшаяся плеча Алессы безвольно упала.

— Все хорошо, — лишь по движению губ женщина поняла, что сказал Арбис прежде, чем обессиленно рухнуть на круп лошади.

Глава 3

Стражник вернул Рэм в клетку. Ничуть не смущаясь своего полуголого вида, девушка дождалась пока демон вернется на свой пост и поспешно обернулась к трем мужчинам, стоящим в углу.

— Здравствуйте, в прошлый раз у нас не получилось полноценно познакомиться, — она быстро задействовала свое кольцо, начав шарить в пространстве хранилища рукой. Бездонным оно называлось лишь номинально, ее хранилище было размером с шкаф, дёшево и сердито, как раз ей по нраву.

— Меня зовут Рэм, — продолжала говорить девушка, наконец найдя запасные одежды, — если я снова окажусь в подобном положении что была раньше, буду вам очень благодарна если окажете мне посильную помощь, — она уже сняла остатки своих изорванных одежд, оставшись в повязке на груди и нижних штанах.

— Я ничуть не сержусь, что вы не помогли мне раньше, — ее голос стал чуть глуше, когда она через голову надевала запасной халат, — сейчас мы с вами, так сказать, в одной лодке, и должны действовать заодно.

Первым пришел в себя Косто, и пока Рэм переводила дух поспешил ответить:

— Простите госпожа заклинательница, мы не решились вас трогать.

Рэм небрежно махнула рукой.

— Не важно, расскажите, что знаете об этом месте, как давно вы здесь, знаете ли, что замыслили демоны? — стоило, наверное, выслушать ответ хоть на один вопрос, но Рэм провела молча так много часов и натерпелась такого стресса, что остановить поток ее болтовни было трудно.

Старички смотрели на нее широко раскрытыми глазами, но хоть молодой мужчина поборол свою робость и стал вставлять реплики, когда заклинательница набирала воздуха в грудь для новой порции вопросов.

— Мы здесь недавно…

— Тут ходят патрули? На ночь выставляют дозорных? Вас выпускают по нужде?

— … и толком ничего не знаем…

— Вы слышали что-нибудь? Видели ли еще людей здесь? — Рэм заметила укоризненный взгляд Косто, — хорошо, я слушаю.

— Патрулей мы не видели, ночная стража меняется каждые 4 часа, по нужде надо проситься, — он указал на кусты неподалеку от клетки, в которых недавно Рэм мерещился опасный блеск хищных глаз.

— Хорошо, ладно, — заклинательнице нужно было подумать. Мало того что она попала в такую передрягу, так еще, судя по всему, весь северный регион, отделенный от остальных людских земель сумрачными горами, сейчас в большой опасности. Если не предупредить людей, последствия будут катастрофическими. Хотя даже если она прямо сейчас окажется перед императором и убедит его мобилизовать армию, то огромных людских потерь не избежать. Демоны в любом случае успеют занять несколько стратегически важных точек, вопрос в том, чтобы не дать им оттуда развернуть полноценное наступление на людские земли. Новая разрушительная война была на пороге. В прошлой войне люди одержали победу лишь благодаря чудовищному катаклизму в землях демонов. У тех случились перебои с поставками провианта и боеприпасов, а самое главное источника духовных сил — камней в избытке добываемых из недр демонических земель. Огромные потери заставили демонов отказаться от захватнических планов и отступить.

Пока эти мысли занимали голову заклинательницы, она проводила инспекцию хранилища. Без особой надежды найти что-то полезное, она машинально отмечала: несколько огненных талисманов чтобы без лишних трат энергии разжечь костер в мокрую погоду, гамак и палатка, теплый плащ, пара комплектов белья, котелок, небольшой запас вяленого мяса и черствых лепешек и ее драгоценное сокровище, чуть более 2-х десятков духовных камней, но сейчас они были абсолютно бесполезны. А также расческа и всякие милые женскому сердцу безделушки. Негусто. Что поможет выбраться из этой истории? Заклинательница бросила взгляд на своих «сокамерников», у них не было ничего кроме одежды. Она подавила разочарованный вздох.

— У вас есть идеи как отсюда выбраться?

Ответом ей была тишина.

— Мне нужно подумать, — Рэм села в позу лотоса, лицом к лагерю, и расслабившись, стала наблюдать из-под опущенных век за происходящим вокруг. Ночь уже вступила в свои права, все меньше было слоняющихся туда-сюда демонов, большинство уже попадали на свои циновки у костров, и храпели, наполняя лагерь размеренным шумом. Вскоре заклинательница завидела знакомую фигурку, направляющуюся в их сторону. Мальчишка даже не смотрел на нее, подойдя ближе, он сделал вид что завязывает шнурки, наклонившись заговорил, не поворачивая головы. Слух у заклинателей был отменный, поэтому Рэм без проблем его услышала.

— После полуночи я открою клетку, дальше сами, держитесь северо-восточного направления, — не дав заклинательнице возможности даже кивнуть в ответ, он зашагал дальше, как ни в чём не бывало.

Рэм наконец смогла расслабиться, есть время восстановить силы, и приготовиться.

В углу тихо перешептывались селяне и Рэм невольно подслушала чужой разговор.

— Если утром клетка будет пуста, они объявят выступление немедленно — говорил один из старичков. Рэм сама об этом думала, но в первую очередь надо сбежать, а что делать дальше она решит потом.

— Ты прав брат, наша деревня окажется прямо на их пути, никто не успеет прийти на помощь, — горестный вздох раздался в тишине.

— И что нам делать? — это уже говорил Косто.

— Если заклинательница останется здесь, возможно они и не обратят внимания на пропажу одного пленника, — явно намекая на своего сына говорил старик.

А дедок то не промах, возмутилась про себя Рэм, а может молодчику еще припасов в дорогу дать и в лобик чмокнуть? Только благодаря ей у них вообще появилась возможность отсюда смыться. Неблагодарные.

Трое шепчущихся косились на заклинательницу, неподвижно сидящую в позе лотоса. Неожиданная радость сменилась отчаяньем, если мальчишка откроет клеть, двум старикам не составит труда заткнуть ей рот и удерживать пока их родственничек преспокойненько уйдет из лагеря предупреждать своих в деревне о грозящей опасности. А совесть Рэм не позволит поднять большой шум, лучше уж уйдет хоть один, чем вообще никто. Опасные альтруистические чувства глубоко сидели в сердце девушки.

— Могут уйти двое, — внезапно тихо заговорила она, — для привлечения подмоги тебе придётся идти к градоначальнику, простого мужика из захудалой деревни даже на порог не пустят, а для меня не существует закрытых дверей.

Кроме императорского дворца, экзамен на службу в который ты провалила, усмехнулась про себя заклинательница, но сейчас перед этим мужичьем надо выглядеть властной, влиятельной особой.

— Они заметят, что вас нет, — Косто был прав.

В ответ на это заклинательница встала, и со вздохом сняла недавно надетый халат. Тут же выудив их хранилища плащ, накинула его, и прихватила еще гамак и палатку.

— Наденем мои одежды на это, — она помахала двумя объёмными свертками, — и посадим в позу медитации. На какое-то время этого хватит.

Три пары глаз смотрели с сомнением.

— Есть идеи получше? — Рэм вопросительно выгнула бровь.

— Выбора у нас нет, — сказал один из стариков, судя по всему — отец Косто.

Плечи мужчины опустились, Рэм видела какая внутренняя борьба в нем идет. Он понимал, что, когда обнаружится пропажа двух пленников, от стариков сразу избавятся. Успеть привести подмогу они не смогли бы даже вырасти у них крылья.

— Сын, мы и так уже на пороге лучшего мира, не рви свое сердце, спаси, кого сможешь.

Косто судорожно схватил обоих стариков за руки, и так они и сидели, молчаливо прощаясь, пока к клетке не приблизилась стремительная тень. Рэм к тому времени уже посадила своего «двойника» спиной к выходу, позади клети были заросли кустарника, так что возможно им повезет, и ее пропажу обнаружат не сразу.

Мальчишка несколько мгновений шорудел отмычкой в замке накрыв его тканью, без единого звука тот отомкнулся, и маленький помощник тут же повернулся чтобы убежать. Рэм молниеносно схватила его за руку. Откуда только такая прыть.

— Как тебя зовут? — еле слышно прошептала она.

Мальчик сверкнул на нее злобным взглядом, если его заметят, он позавидует нежити, гниющей в могиле.

— Мико, — просипел он, и вырвав руку, скрылся в тени.

Рэм и Косто тихо выскользнули из клетки и вернули замок в исходное положение. Бросив последний взгляд на родных, мужчина решительно отвернулся. Рэм взяла его за руку и потащила в тень большого шатра, прижавшись к задней стенке, беглецы затихли, прислушиваясь. Плотная ткань не пропускала света, и Рэм сосредоточилась на происходящем внутри.

Как бы заклинательница не бахвалилась, но даже если она явиться к градоначальнику с воплями о грядущей атаке демонов, без доказательств, начнется привычное чиновничье «военными вопросами у нас занимается советник Хрен, он принимает каждый первый и восьмой день месяца, записывайтесь на прием, заранее подав свое прошение на рассмотрение, ответ получите через 30-ть дней, я сейчас занят, занят, до свидания». Поэтому из лагеря демонов нельзя уходить с пустыми руками.

Рэм жестами показала Косто, что собирается пробраться в шатер, и чтобы он стоял на страже. Уговаривать не пришлось, кажется, малый был достаточно смышленым, и понимал, что им нужны хоть какие-то доказательства. Он кивнул и, осмотревшись, дал знак что пока все тихо. Рэм скинула плащ, чтобы нигде не зацепится пока она будет шарить в шатре, и распластавшись по земле, аккуратно приподняла стенку шатра. Там царил полумрак, слабое свечение от горящей печки проявляло очертания предметов. Сразу перед ней стоял стол, там все еще лежали разбросанные пергаменты. Наконец-то удача на ее стороне. Рэм ползком проникла внутрь, встала на колени перед столом и тихонько стала шарить по нему рукой, стараясь не нарушать царивший там беспорядок, и чтобы не было заметно что кто-то шарился в бумагах, Рэм потихоньку выхватывала листки то тут, то там, как вдруг из противоположного угла шатра послышался стон.

Заклинательница застыла, перестала дышать и даже моргать, как лань почувствовавшая опасность на водопое. На кровати, повернувшись лицом к стене лежала массивная темная фигура. Послышался еще один стон, потом еще и еще. Рэм уловила легкие подрагивания массивного туловища в знакомом характерном ритме. Лицо мгновенно залилось краской, заклинательница не решалась пошевелится, и ей пришлось, не дыша сидеть и смотреть за происходящим. Глаза теперь лучше адаптировались к полумраку, и девушка отчетливо различала напряженную мужскую спину, и руку, двигающуюся у бедер. Ничего ошеломляющего в этой картине не было, но коварное воображение дорисовало все недостающие детали. Твердую горячую плоть, сжимающий ее кулак, напряженный пресс и губы, с которых срываются хриплые стоны. Наконец его тело содрогнулось в освобождении, генерал пробормотал что-то неразборчиво и затих.

Рэм выждала еще минут 10, все ее чувства были обострены. Не уловив больше никакого движения, тем же путем она выскользнула из шатра. Косто стоял на страже. Видимо, они все-таки крепко схватили удачу за хвост, ведь в лагере пока было тихо. Определив, где северо-восточное направление, две тени двинулись прочь из лагеря, стараясь держатся подальше от расставленных вокруг дозорных. Но те были больше сосредоточены на том, чтобы никто не проник в лагерь, чем на том, чтобы никто не вышел из него. Рэм и Косто легли на землю, скрывшись в траве, и проползли отрезок пути, пока слабые огни лагеря не скрылись из поля зрения.

Глава 4

Лагерь демонов в утренних лучах солнца уже пришел в движение. Дорго вышел из шатра и направился на импровизированную тренировочную площадку, по пути переговариваясь с уже бодрствующими солдатами. Вчерашний вечер и ночь были беспокойными, и хотя он попытался сбросить напряжение, но в теле его еще таилось неясное томление. Его взгляд устремился в сторону клетки с пленниками. Отсюда не было видно, что там происходит, и генерал, нахмурившись, встряхнул головой отбросив мешающие мысли. Впереди был еще один трудный день.

***

Рэм и Косто бежали по пыльной дороге, духовные силы заклинательницы еще не пришли в норму, поэтому они просто старались двигаться как можно быстрее, при этом не изнуряя себя до изнеможения. Косто явно чувствовал себя лучше, а вот девушке пришлось стискивать зубы и собирать всю свою выдержку, чтобы не тормозить их. Вокруг ветер колыхал пахучие стебли цветов, солнце медленно поднималось, согревая теплыми лучами. Пасторальная картина шла вразрез с мрачными мыслями заклинательницы. Она сильно опасалась идти по дороге, ведь лазутчики