Дан Лебэл

Схождение
Книга пятая
Анклав

Интерлюдия 1

N —54 ̊ 94' E — 58̊ 99' 11:22.

 

Кузьмич яростно хотел курить. Хотя и не притрагивался к этой заразе уже бог весть сколько времени. Последнюю сигарету он выкурил накануне Схождения, перед тем как топить баню. Сколько прошло с тех пор? Месяца два или больше? Счёт дней давно уже не волновал старого человека. Старого, но отнюдь не бесполезного. Схождение вдохнуло новую жизнь в пенсионера, сделав его никем иным, как капитаном воздушного судна. Правда, видимо, ненадолго.

Кузьмич сжал от злости кулак так, что заскрипели наномышцы протеза, а перед глазами пробежали алетры от внутренних систем, сообщающих, что ещё пара секунд таких нагрузок — и произойдет нехорошее. Либо мышцы порвутся от напряжения, либо кости треснут. Ни того, ни другого Кузьмич не хотел. Кулак разжался, а сам дед повернулся к мониторам, которые отображали общее состояние его корабля.

— И ведь с самого начала всё хреново пошло! — в сердцах выругался он, вспоминая события двухчасовой давности.

Когда Зима поинтересовался, готов ли корабль к отправлению, он ответил всё как есть. Что корабль взлететь сможет. И даже до точки назначения долететь может, но недоделок ещё куча. Он надеялся, что его слова повлияют на решение командира, но тот был непреклонен. И слава богам, что всё случилось именно так. Разреши Зима продолжить плановую подстройку всех систем корабля, никто из них не ушел бы с гиблого Севера.

А дальше пошла суматоха. Экстренная погрузка на корабль всего, что было. А накопить Кузьмич за два месяца, проведенных внутри горы, успел много. Даже не накопить, а создать. И если бы не болванчики, созданные им три дня назад, он не успел бы всё погрузить на корабль. Простые мехботы почти без мозгов с простейшим пониманием команд. Да и то, если бы не Ева, он и их создать не смог бы — слишком уж сложен процесс создания и тем более настройки тонких нейронных связей в их куцых мозгах. Вообще ИИ командира была не по рангу разумна и вольна в своих действиях, но Зима мало об этом беспокоился, что и успокаивало Кузьмича. Под её руководством дед наштамповал три экземпляра болванчиков, а затем уже Ева, подключившись к производственным мощностям Базы, создала им мозги. Простые до невозможности мозги, но это был её предел. Тем не менее, болванчики легко справлялись с работой грузчиков, не роняя, не разбивая переносимый груз и не втыкаясь в стены Базы. А когда к ним напрямую подключалась Ева или Икар, то и вовсе становились виртуозами своего дела.

Минут через семь подошли люди Капитана, которых Кузьмич пристроил куда только можно и нельзя. Корабль хоть и был довольно вместительным, но, как оказалось, недостаточно. Но как-то уместились. Икар доложил о готовности стартовать в любую секунду. И Кузьмич прошел на капитанский мостик, опустился в своё кресло и уставился на мониторы, на которых почти ничего не отображалось. Система дальнего обнаружения цели и общего контроля пространства были одними из недоделок корабля, так что капитан воздушного судна видел в данный момент только небо. Перегородку, отделяющую корабль от воздушного пространства, снесли около трёх часов назад, открыв хоть какой-то обзор.

— Может, наблюдателя поднимем, чтобы он нам обстановку докладывал? — в соседнее кресло плюхнулась Скрипка. Рядом с ней уместился Капитан, глава всех оставшихся в живых вояк, и кивком головы дал понять, что разделяет мнение девушки.

— Могу поднять одного из дроидов, сэр, — отозвался Икар, ИИ корабля, присутствующий здесь же в виде проекции большой синей лысой головы.

Ответить Кузьмич не успел: на корабле внезапно появился Левша. Он быстро сунул в руки Кузьмича что-то похожее на чёрный куст и так же быстро исчез. Не теряя времени и понимая, что ситуация резко изменилась, Кузьмич бросил быстрый взгляд на то, что держал в руках.

 

Артефакт «Центр Силы» поддерживает свой функционал Энергией Пси-модуляций расы Далай. Остаточных запасов вложенной Энергии хватит на 5 суток 4 часа и 21 минуту, после чего произойдет саморазрушение артефакта, со всеми вытекающими последствиями.

 

— Что произойдет с нами после истечения этого срока? — Скрипка тоже прочла Системную справку и успела проанализировать прочитанное.

— Если не успеем за этот срок привязаться к любому иному центру привязки самостоятельно, нас привяжет к ближайшему автоматически, — выдохнул Кузьмич. — И если в тот момент мы будем дальше от него, чем наш радиус ареала, то мы погибнем. Тоже автоматически.

— Нам же с лихвой хватит пяти суток? — Скрипка непонимающе уставилась на атомного деда, как прозвал его Зима.

— Нам и трёх часов должно хватить с лихвой, — ещё больше нахмурился Кузьмич. — Икар, связь с командиром.

— Соединяю, — мгновенно отозвался ИИ.

Кузьмич быстро и по-военному обрисовал ситуацию на борту и поинтересовался, что ему делать дальше. Ответил командир ему уже лично, через пару секунд оказавшись на борту Урсулы. Однако сначала он уполовинил имеющийся запас третьего наногена, и только после этого коротко рассказал, какая ситуация вне горы.

— Звиздец, — коротко и ёмко прокомментировала сказанное командиром Скрипка.

И тут Кузьмич с ней был полностью солидарен. Снаружи сцепились в смертельной схватке множество Сил, и туда Зима зачем-то отправил весь отряд самых сильных бойцов. А им приказал ждать в полной готовности и драпать со всех ног после его приказа. Ну, раз приказали, значит ждём.

В томительном ожидании прошло не более десятка секунд, когда внезапно все почувствовали странное, всепоглощающее чувство страха. Иррациональное, ничем не объяснимое и взявшееся из ниоткуда. Подумать о природе необычного события капитан воздушного судна не успел, так как перед глазами вспыхнуло сообщение от Зимы.

 

«Кузьмич! Стартуйте с максимальным ускорением! В течение десяти секунд вы должны покинуть Север! Не переспрашивай! Просто валите отсюда на хрен!»

 

«Старт!» — немедленно скомандовал дед по внутренней связи с Икаром, прочтя сообщение от командира.

Он не думал, не размышлял, просто выполнил команду с максимальной скоростью. Кузьмич уже давно был на мыслесвязи с Икаром, бортовым ИскИном Урсулы, и именно поэтому между командой и стартом корабля прошла всего секунда времени. Урсула довольно быстро поднялась над горой и взяла курс на заранее намеченную точку, а перед Кузьмичом уже высветилось новое сообщение от командира.

«Ускорение на максимум, Кузьмич! Не жалей энергии!»

Кузьмич был бы рад отдать соответствующую команду, но прекрасно осознавал, что ни к чему хорошему она не приведет. Новые антигравы позволяли ускоряться с бешеной скоростью, недоступной ни одному летательному аппарату землян, только вот земляне, в основной массе своей, оставались теми же существами из плоти и крови. Перегрузка от такого ускорения просто убьет всех находящихся на борту. Понятно, не всех, но три четверти пассажиров точно этого не переживут. Урсула и так ускорялась в максимально возможном темпе, и ещё больше ускорять её Кузьмич не имел никакого права. Хотя очень этого хотел.

Он видел на одном из экранов огромную брешь в пространстве и выходящий из неё огромный скелет. Видел и каким-то внутренним чувством понимал, что, похоже, им не уйти. Внезапно в рубке появились Хадко, Левша и Аида. Нет, с последней идентификацией он ошибся. Вместо магини стихии Воздуха на борт заявилось другое существо.

— Ускоряйся!!! — заорала Фемида, окутанная флёром тьмы.

— Ускорение всех убьёт! — проорал в ответ Кузьмич, со страхом наблюдая, как король всех скелетов очень быстро приближается к острову, шагая буквально по воде.

— Выживут! — громко сказала, как будто сплюнула Фемида, и окутывающая её дымка расползлась на весь корабль.

Кузьмич медлить не стал и мгновенно отдал команду на ускорение. Их немного качнуло, да и только, а остров стал отдаляться с пугающей скоростью. Всего через пару секунд под ними стал проноситься материк, а ещё через три секунды Фемида отдала команду на сбрасывание ускорения. После чего свалилась там, где стояла, только уже в образе Аиды.

А ещё через пару секунд обзорные экраны ослепительно вспыхнули от нестерпимого света, идущего со стороны покинутого острова.

— Взорвал-таки ядрён-батон, — покачал головой Левша.

— Думаешь, смог развоплотить ту страхолюдину? — повернулась к нему Скрипка.

— Да хрен его знает… — отозвался маг Пространства, о чём-то размышляя.

Больше пустую болтовню Кузьмич уже не слушал. Откинулся на своём кресле и вошёл в почти полное слияние с Икаром, получая сведенья о воздушном судне напрямую в мозг. Быстро проверил все системы корабля, расходы Энергии, её пополнение, маршрут следования и предельную скорость полёта. Всё было в норме, но выходить из слияния Кузьмич не собирался. Это был его первый полёт, и он желал довести свой корабль до точки приземления, управляя им самостоятельно. На этот раз Икар был просто страхующим — вторым пилотом, так сказать.

Всё было просто прекрасно, кроме видимости. Так и не установленные системы обзора ограничивали объём получаемой информации до минимума. И ничего с этим поделать было нельзя. Не приземляться же из-за этого на землю? Да и что может случиться с ними в воздухе, где давно уже никто не летает?

Поднялись над облаками, затем ещё выше, выбрав высоту полёта в пятнадцать тысяч метров. Это был безопасный максимум, на котором антигравы работали без сбоев. И если судить по документации, то подъем на высоту выше данной отметки грозил перебоями в работе оборудования. Проблем с кислородом не было — данная система была установлена одной из первых. На этом настоял сам Кузьмич. Корпус корабля надежно ограждал от холода, а система поддержания оптимальных климатических условий работала исправно и без сбоев.

Так и летели примерно час. Не видимые никем из-за высоты эшелона. Долетели уже до Перми, и по расчетам Икара оставалось всего-то полчаса до точки назначения, как вдруг на корабль напали.

Когда внезапно на расстоянии всего-то в пятьсот метров возникла туша здоровенного ящера с крыльями, Кузьмич даже не поверил своим глазам. И поэтому корабль мог потерять время, необходимое на манёвр уклонения. И потерял бы, если бы не второй пилот. Икару было наплевать на всю сказочную историю планеты и на то, что драконов не бывает. У него имелась директива номер один: спасти капитана и команду, а если возможно, то и пассажиров. Именно её он принялся исполнять, как только из портала вывалился двадцатиметровый дракон.

Манёвр уклонения Урсула под управлением ИскИна выполнила на отлично, разминувшись с летающей ящерицей в двадцати метрах. Только вот данное земноводное умело не только летать и создавать порталы, но и плеваться огнём или, вернее, плазмой. И скорость полета этой самой плазмы была в десятки раз больше скорости корабля.

Почему дракон напал на корабль, Кузьмич не задумывался. Возможно, хозяин местных небес принял их за соперника, и делить ареал обитания не собирался. Возможно, просто охотился. Такого рода вопросы капитана корабля не занимали; всё, о чем успел подумать Кузьмич, было сожаление о том, что на борту нет пушек. Ни одной жалкой пушечки, чтобы ответить агрессору.

Икар успел перебросить Энергию на щиты, именно поэтому сверхмощный удар дракона не взорвал корабль изнутри, а лишь сжег половину гравитронов и сам хвост корабля. Но и этого хватило, чтобы они, окутавшись ярко-красным пламенем пожара, устремились к земле. Корабль тряхнуло так, что всех раскидало в разные стороны, травмируя всех пассажиров и экипаж.

Но, как это ни странно, местному хозяину неба этого хватило для самоудовлетворения, и он исчез. Просто растворился в портале, как будто его и не было. Вполне возможно, что рептилия просто не могла себе позволить долго находиться в практически бескислородной среде и при довольно больших значениях отрицательных температур.

— Икар, прогноз! — рыкнул капитан.

— Падение стабилизировано. Использован запас наногена для закупоривания пробоины в хвосте корабля. Давление внутри корабля стабилизировано. Отсутствуют антигравы для ремонта. Есть раненые среди пассажиров. Три участника полёта из пассажирского состава развоплощены вследствие взрыва, ещё пятеро находятся вне борта корабля. Соприкосновение с поверхностью через десять минут сорок секунд. Мощность удара об землю гарантированно уничтожит пять шестых всех участников экспедиции.

— Что мы можем предпринять? — голос Кузьмича дрогнул.

— Уменьшение массы корабля приведет к снижению нагрузки на антигравы и увеличению дальности полёта. Далее, при приближении к поверхности советую покинуть корабль, — объявил Икар всё таким же ровным голосом.

— Левша? — Кузьмич повернулся к магу Пространства.

— На расстоянии в километр от земли смогу создать устойчивый портал, — маг сразу понял, о чем его спрашивают. — Можно и дальше, но мы постоянно меняем свои координаты в пространстве, портал может сбоить, и к чему это приведет — сам знаешь.

— Всех способных хоть как-то повлиять на массу корабля — в рубку, — немного успокоившись, отдал приказ капитан.

Таких людей нашлось немного, всего-то пять человек. Трое магов стихии Земли, что могли немого играть с гравитацией, маг Металла и магиня Воздуха — очнувшаяся к этому моменту Аида. Слаженными действиями они смогли немного уменьшить массу корабля, после чего Икар выдал новый прогноз.

— Время полета увеличилось на шесть минут двадцать две секунды. Разброс от первоначальной точки приземления составляет примерно семьдесят километров.

— Приемлемо, — выдохнул Кузьмич и оглядел пятерку «спасателей».

Выдержат ли они столько времени, удерживая массу корабля в необходимом диапазоне, никто из них не знал. Это покажет только время.

Время показало, что не удержат. Сначала сдался один из магов Земли, затем второй, а после без сил свалился маг Металла. После того как у любого мага заканчивалась мана, он мог поддерживать то или иное заклинание на своих жизненных силах. Только вот длилось это совсем недолго: маги обычно хлипкие и здоровьем не блещут.

Корабль резко наклонился к земле и ускорил свое падение.

— Не удержу! — прорычал Гвоздь, самый сильный маг Земли, из носа которого потекла струйка крови.

— Всего сотню кэмэ не долетели! — стукнул по приборной панели Кузьмич, давая волю чувствам.

Через полминуты рухнул на пол Гвоздь, а ещё через пару секунд Аида. Наклон корабля стал критическим, и они понеслись навстречу земле.

— До соприкосновения одна минута четырнадцать секунд, — начал отсчёт Икар.

— Левша! — рыкнул Кузьмич.

— Готов, капитан! — тут же отозвался маг Пространства.

* * *

Сегодня Макс встал без будильника. Это и не удивительно: ещё бы, такой день! Сегодня его двойке впервые досталась задача дальнего патрулирования. И он был решительно настроен выполнить поставленную задачу так, как надо!

— Магни, уже что, время? — раздался с кровати сонный голос его девушки Марины.

— Да, пора вставать, — кивнул он, направляясь в ванную комнату.

Жить с Грозой на одной жилплощади они стали через неделю после того, как Отец уничтожил Сколопендру. Уничтожил и перенёсся в далёкие края, куда-то на границу Схождения. Это ему рассказала мама, после того как Глава и Факел, объединив усилия, прорвали завесу Инфо-поля и узнали кусочек скрытой информации. Правда, их после этого два дня в реанимации откачивали. А ещё грозная Айгуль Рашитовна вслух сообщила, что если вдруг они ещё раз решатся на такой шаг, то им не поздоровится. Глава хоть и самый первый человек в поселении, но против жены не особо-то может власть показать, особенно когда она главврача включает.

— Салют, Аэлита, — поздоровался Макс, проходя мимо молчаливого охранника их семьи.

— Доброго утра, Магнит, — поздоровалась синтет. — Завтрак на столе.

Макс лишь молча кивнул, сообщая, что принял ответ. Быстрый душ, в процессе которого к нему присоединилась Марина, но в этот раз они не позволили себе ничего лишнего. Не то время: у них сегодня задание. Затем последовал завтрак, к которому присоседилась мама. И это было удивительно. Во-первых, она с Алисой жила в Форте и в здании Патруля появлялась ближе к десяти часам. Пока отведет Алису в школу, пока решит остальные дела — она же Главный Алхимик всего поселения, у неё помимо лаборатории при Патруле и другие обязанности есть. А во-вторых, Макс-то сейчас даже не в здании Патруля, а у себя дома. С тех пор как Отец «переместился», они с Грозой живут тут одни, если не считать Аэлиту.

— Привет, мам, — он чмокнул родительницу в щеку и уселся на стул.

— Доброе утро, Ольга Макси… — Марина замялась, не зная, как продолжить.

— Марин, мы же не в лаборатории, — махнула рукой Асида, Алхимик двенадцатого уровня. — Тетя Оля вполне достаточно. Вот поженитесь — станешь мамой называть, а пока так… Да чего я распинаюсь? Ведь сто раз уже обговорено было. А ты что это, Максик, лицом скривился, будто лимона пожевал? Раздумал, что ли, на Мариночке жениться?

— Ну, мам… — выдавил из себя Макс, не зная, куда себя деть. Подобные разговоры ему были неприятны. Он хоть и взрослый — считай, уже восемнадцать стукнет через полтора месяца, — но вот такие наезды от мамы всё ещё ставили его в тупик. — Мы сами всё решим.

— Решайте, кто же спорит, — Асида улыбнулась и незаметно подмигнула Марине. — Только вот внуков пока не надо. Не то время — подождите, пока всё устаканится. Ну, или хотя бы пока Рома не вернется.

— Тёть Оль, а вы к нам просто на завтрак? — быстро протараторила Гроза, желая быстрее перевести разговор на другую тему. Что Макса, что Ольгу Максимовну сильно угнетало, что Зима, первый герой их поселения, на данный момент не с ними.

— А то я не знаю, какой у вас сегодня день, — хмыкнула Асида. — Вот и встала пораньше, чтобы проводить.

— Всё с нами будет в порядке, — нахмурился Макс, наконец-то поняв, почему мама здесь. Волнуется. Ну, еще бы: первый выход их двойки поисковиков в самостоятельный рейд.

— Конечно, будет, — важно кивнула Асида. — А если вдруг они уйдут на репликацию, я тебя в кислоте искупаю! — грозно добавила Алхимик, ткнув указательным пальцем в сторону угла, где по своей привычке притаилась Аэлита.

— Мастер будет недоволен, — отозвалось оттуда.

— Конечно, будет, — хмыкнула Алхимик. — Только вот не тем, что я тебе ванны в царской водке устраиваю, а тем, что ты его детей не уберегла.

— Я приложу все усилия, чтобы подобного не произошло, Асида, — терпеливо ответила на её спич Аэлита.

— Так, а я же не с пустыми руками, — вновь обратилась к детям Асида, уже забыв о существовании синтета. — Вот это вам, — она выложила на стол два универсальных инъектора. — Крепеж стандартный, активация мысленным сигналом любого из членов отряда.

Макс с интересом взглянул на описание новой разработки Алхимика.

 

Инъекция последнего шанса. Разработчик Алхимик Асида.

Описание: На срок в 30 минут повышает абсолютно все характеристики на 30 %. С последующим понижением всех характеристик на 70 % в течение 24 часов.

 

— Времени должно хватить, чтобы смыться, а потом уже отлежитесь, пока дебафф не спадет. Ладно, побежала я. Удачи, детки! — Асида по очереди поцеловала молодых людей и, погрозив пальцем Аэлите, умчалась по своим делам.

Доев, молодежь экипировалась и вышла во двор. В воздухе раздался треск молнии, и перед Максом материализовался его питомец, огромный Ворон с пылающими синевой глазами. Издав каркающий звук, тот ткнул своей головой в плечо Макса, заставив его пошатнуться.

— Голодный, — похлопав Ворона по голове, с нежностью произнёс Макс.

— У него пузо поперек себя шире, — улыбнулась девушка. — Голодный он, как же.

Дарк, нахохлившись из-за слов девушки и спрятавшись за спину хозяина, закаркал что-то обвинительное в сторону Грозы. Та погрозила ему пальчиком, на конце которого сверкнул разряд маленькой молнии. Карканье в тот же миг прекратилось, и потомок Великого Зверя Схождения громко засопел, сетуя на голодную жизнь и несправедливого хозяина, который держит возле себя такую злобную самку.

— Погнали, — Макс щёлкнул пальцами, призывая ховеры и своё оружие.

Из гаража вылетели две серебристые доски, похожие на доски серфингистов и застыли перед молодыми людьми. А над самим Максом застыли пять двухметровых копий из чистого фенизона. Макс с Мариной ловко запрыгнули на ховеры и устремились к забору. Перед самим забором ховеры подпрыгнули вместе с наездниками, и отряд перепрыгнул забор, хотя высотой тот был в три метра. Упасть или слететь с ховеров никто не опасался, потому как даже если доска перевернется в воздухе, наездники будут прикреплены к ховерам силой мага Металла. У каждого в ботинках имелась тонкая пластина фенизона, который и крепил их к ховерам.

Вообще их поселению несказанно повезло найти целую гору из этого поистине удивительного металла, который мог не только усиливать их земные технологии, но и создавать что-то своё, особое. То, чему аналогов на планете не было. Сначала лаборатория под управлением Алхимика создала щит, который отдали одному патрульному, идущему по Пути Воина. Затем последовало создание двух мечей, один из которых отдали всё тому же патрульному, а второй выдали Аэлите. После чего они создали новое тело для Аэлиты. Вернее, не новое — там слишком передовые технологии, чтобы лаборатория смогла их повторить. Просто заменили кое-что фенизоном, а где-то сплавили с ним же. После чего Гроза нанесла на обновленное тело синтета свои энергетические руны, и на выходе получили Аэлиту версии 2.0.

А вот уже после этого лаборатория принялась за проект «Ховер». На этом сильно настоял сам Макс, и родительское сердце в лице Алхимика не нашло в себе сил отказать чаду. Да там и дел-то по большому счету было на пару дней всего. Подобрать оптимальный состав соотношения фенизона и земных металлов, что при наличии Алхимика и мага Металла с соответствующими навыками было делом пары часов. Дальше Марина, тоже штатная сотрудница, нанесла свои руны — и готово.

Макс, впервые встав на ховер и подняв его над землей на десяток сантиметров своей силой мага Металла, не мог удержать улыбку. Дал мысленную команду — вернее, пожелал, чтобы доска полетела вперед, не удержался и тут же грохнулся на землю. А ховер влетел в здание Куба, проломив стену. С тех пор в ботинках Магнита и Грозы и появились пластины из фенизона, чтобы не происходило таких вот казусов. А дальше была неделя тренировок, после которой Макс начал чувствовать ховер, как частичку себя.

К Кубу, зданию Патруля, подлетели меньше чем через десять секунд. Могли и за секунду — скорость ховеров позволяла и не такое, только на это был запрет. На всей территории поселения скорость передвижения для ховеров Макса не должна была превышать пятнадцати километров в час. Это Дамир Дамирыч ввел такое правило после того, как он в ходе испытаний врезался в один из УАЗов Патруля, начисто перерубив тому заднюю ось.

Спрыгнув с досок, Макс с Мариной направились внутрь здания, а Аэлита осталась подпирать стену Куба. Возле нее приземлился Дарк, оповещая всю округу, что он голоден. Обычно это срабатывало, и невиданную зверушку подкармливали, но в семь утра возле здания Патруля было тихо и безлюдно.

Быстро поднявшись на самый последний, десятый этаж здания, они вошли в диспетчерскую. Где их и встретил ночной диспетчер Факел, друг отца Макса. Дядя Ринат молча курил, глядя в открытое окно, только вот взгляд его явно говорил о том, что он не природой любуется, а всматривается в невидимые слои мирозданья, доступные только ему.

Почувствовав присутствие посторонних в помещении, он моргнул, тряхнул головой и повернулся к посетителям.

— А, эМэМдэмсы! Привет, молодежь, — улыбнулся Факел.

Прозвище, придуманное их двойке Отцом, крепко засело в умах жителей поселения Оплот. Ну да, Марина и Макс, эМ и эМ, вместе M&M. Вот и кличут их так все кому не лень. Все, да не все. Молодежь поселения все-таки их так не зовёт — по крайней мере, прямо в глаза. Опасаются. Знают, что и Макс, и Марина в сотне самых сильных воинов Оплота. Да и оба в Патруле служат, а это, знаете ли, не хухры-мухры. Это статус!

— Здравия желаю, товарищ старший лейтенант, — чётко, по-военному отрапортовал Макс, козырнув.

— Мандражируешь, что ли? — по-доброму усмехнулся Факел, опускаясь в кресло диспетчера.

— Никак нет, товари…

— Харош, Макс, — перебил его Факел. — Давай ближе к делу. Вы чего с утра пораньше-то явились? До начала смены ещё час.

— Раньше выйдем, раньше вернемся, дядя Ринат, — пожал плечами Макс и опустился в соседнее кресло.

— Ладно. Что делать, знаете, инструктаж пройден ещё вчера. Оружие у вас своё, спецоборудование тоже. Принимайте задание.

Перед Максом и Мариной всплыло сообщение от Системы.

 

Вам предложено задание от поселения «Оплот»: «Проверить окрестности города Сатка».

Описание: Вам необходимо проследовать к заданной точке (маркер установлен на карте) и собрать сведенья обо всём, что увидите.

Награда: опыт + 150000 единиц; улучшение репутации с поселением «Оплот» на 15 единиц; + 15 единиц к прогрессу ранга «Патрульный».

Время выполнения: неограниченно.

Интерлюдия 2

N — 54̊ 18' E — 59̊ 24' 07:02.

 

Макс молча принял задание от поселения, подумав, что после выполнения поставленной задачи ему останется ещё тридцать очков прогресса, и он станет сержантом Патруля. А это уже совершенно иная зарплата. Как в обычных эко, так и в очках получаемого опыта. И можно уже подумать о новом колечке на прибавку опыта. Сейчас у него имелось одно кольцо на «+3 % к получаемому опыту», на покупку которого ушли абсолютно все сбережения. Он ещё и должен остался пацанам из Патруля. Если совсем уж честно, то не только им. И маме, и Грозе, и даже дяде Ринату.

Попрощались с диспетчером и вышли из здания Куба. Им вообще-то полагался транспорт до деревни Кирябянское, но так как его дожидаться было ещё целых полтора часа, ребята приняли решение двигаться самим. Да и быстрее так, хоть и затратно по мане. Но с маной проблем не было: буквально неделю назад общими семейными усилиями ему приобрели кулон-накопитель на достаточное количество единиц. Подарок на день рождения, который, правда, ещё не наступил. Но так уж повелось в их семье, что если что-то было необходимо, то это покупали, говоря, что на праздник. На Новый год или как сейчас — на день рождения.

Полетели через небольшой лесок, дальше над озером, постепенно наращивая высоту полета. А потом вдоль полей и холмов, которыми изобиловала родина Макса. Летели не слишком быстро, километров пятьдесят в час примерно. Чем больше скорость, тем больше требовалось маны для полета, а ещё следовало не забывать, что снизу, по земле все это время за ними бежала Аэлита. Она хоть и могла развить скорость сто пятьдесят километров в час, но, во-первых, для этого надо было активировать форсаж-режим, что, естественно, вело к излишним тратам Энергии, а во-вторых, чем выше скорость, тем меньше времени остается на реакцию. Замедлять время или, вернее, ускоряться, как отец, Макс не умел. Поэтому пятьдесят километров в час и ни километром больше. Самое оптимальное.

Пролетев примерно сорок километров, остановились у небольшого озера — мышцы размять, да и отдохнуть немного. Макс тут же сел медитировать, восстанавливая потраченную ману, а Марина принялась пить кофе из термоса. Опасаться в этих районах было некого: все кластеры иных реальностей давно исследованы, люди из окрестных деревень перевезены в поселение. Граница исследованных земель простиралась ещё на пятнадцать километров, а вот дальше ещё никто не забредал. Они будут первыми.

Рядом с Грозой возник Дарк и заискивающе посмотрел прямо в глаза девушке. Та молча встретила его взгляд, невозмутимо продолжая пить кофе. Ворон, подождав секунд десять, так же как и утром обиженно засопел.

— Не сопи! — девушка тяжело выдохнула. — Ты же охотник, чего сам пропитание себе не ищешь?

— Анализ показывает, что спутник Магнита желает не пищи, ему важны знаки внимания, — неожиданно подала голос Аэлита.

— Да? — удивилась Гроза. — А ну-ка иди сюда, — она притянула лобастую голову Ворона и погладила его.

Тот неожиданно притих: действия магини для него были новыми, но приятными. Он нахохлился и вытянул шею, чтобы его погладили под клювом. Намёк Гроза поняла и следующие три минуты вычесывала птицу.

— Всё, хорошего помаленьку, — Марина отпихнула птицу и встала на ноги.

Поднялся и Макс, после чего они продолжили полёт. Правда, летели всего-то минут двадцать, после чего резко спустились вниз. Макс в полете рассматривал окрестности в бинокль и, видимо, что-то заметил.

— Что такое? — Гроза не понимала, почему произошла остановка.

— Впереди какие-то непонятные круги, — рассказал Макс. — В центре круга небольшая яма, а по всей площади я кости увидел. Разные кости: животных, людей и еще непонятно кого. Лучше по земле разведать. Аэлита, в режиме маскировки проверь, что там.

Синтет молча окуталась маскировочным полем и понеслась в ту сторону, куда указал Макс. Синтет сильно выросла в уровнях за последнее время. Уже через неделю после того, как ушел отец, она пришла с просьбой к матери Макса и попросила отпустить её в самостоятельные рейды. Мотивация со стороны синтета была проста: у неё приказ охранять семью Мастера, а сделать это получится, только лишь имея высокий уровень. Алхимик думала недолго и дала добро. С тех самых пор Аэлита часто пропадала в дальних странствиях, почти всегда возвращаясь с новым уровнем. Обычно её не было сутки, иногда двое, но никогда не больше этого срока. И только в те дни, когда у Макса были выходные, и он не ходил в рейды. Бывало, что возвращалась она не вся (чаще всего без рук, но пару раз было, что и без ног), даже броня из фенизона не спасала от всех угроз, но синтет с первых полученных уровней усовершенствовала саморемонт и при наличии «ингредиентов» восстанавливалась довольно быстро. За ингредиенты же она платила золотом, к тому же сдавала всю требуху и лут, что фармила с монстров, и именно по этой причине Алхимик и не задавала лишних вопросов.

На данный момент Аэлита имела восемнадцатый уровень и превосходила по мощности любого бойца поселения Оплот. А в умении незаметного передвижения и стелса спорила за первенство с Антибиотиком — ещё одним другом Отца, идущим по Пути Тени. Так что лучшего разведчика у них в отряде не было, и то, что выбор пал на Аэлиту, было естественно. Вернулась синтет всего через пару минут.

— Дендроид. Элитник, Ка-три. Тридцать седьмой уровень, — доложилась она по прибытии.

— Это мы удачно в поход сходили, — обрадовался Макс.

— Что за зверь? — не поняла Гроза.

В отличие от Макса, Марина не сталкивалась с таким противником и радость друга не разделяла. В её понимании мира, элитный монстр такого высокого уровня, да ещё с коэффициентом опасности в три единицы, явно был не по зубам их отряду. Её сомнения развеял Макс, рассказав, как они справились с прошлым Дендроидом. Тот хоть и был обычным монстром, но вряд ли повадки у них сильно различаются.

— Ты представляешь, если прокнет, и из элитника семя выпадет? — улыбался Макс. — Нам же сразу внеочередное звание дадут в Патруле. А Плацебо так и вовсе репутацию с поселением на сотню поднимет. У неё такие возможности есть, я знаю! Представь, второе Древо Жизни в больнице появится!

— Не дели шкуру не убитого медведя, — покачала головой не по годам практичная девушка.

Так уж получилось, что в их паре рассудительностью заведовала именно Гроза. Причин тому было много, и не все из них были положительными. Марина была старше Макса на три года и с детства была полностью самостоятельной девушкой. А после прихода Схождения пережила трагедию: её родителей, так же как и младшую сестренку, выпили досуха твари, похожие на гигантских комаров. Понятное дело, что те реплицировались, но вот где, девушка до сих пор не знала. Ни с одним поселением по типу их Оплота связь так и не была налажена.

— Нормально все будет, — Макс сменил тон, мгновенно став серьёзным. — Мы с воздуха зайдем, тут главное — под корни не попасть, когда деревяшка дёру даст.

Минуты три обсуждали план действий, после чего приступили к его реализации. Макс с Мариной подлетели на максимально возможное расстояние к гигантскому Древу, похожему на сорокаметровый дуб, только с узловатыми ветками и желто-синими листочками. Сама поляна была радиусом метров в пятьдесят, но они не подлетали ближе двадцати метров даже к поляне. Кто знает этих элитников — может, конкретно этот Дендроид, кроме веток и корней, еще и магией владеет?

«Начали!» — Макс как командир группы отдал приказ в общем чате.

Не выныривая из стелса, Аэлита, находящаяся в двадцати метрах от Дендроида, запустила в него пять запечатанных небольших контейнеров с зажигательной смесью. Последняя разработка Алхимика поселения Оплот, мощностью в три тысячи единиц каждая. Пламя взлетело до небес, и всё дерево мгновенно вспыхнуло как спичка. В ту же секунду синтет отпрыгнула в сторону, чтобы не попасть под взбесившиеся корни, что вылезли из земли и принялись яростно бить по всей округе. Ветки Дендроида тоже пришли в движение, пытаясь сбить со ствола горючую смесь, только это всё было бесполезно: смесь уже проникла внутрь ствола, стремясь добраться до сердцевины.

Дендроид уже полностью вылез из земли и спешно устремился на северо-запад, но отпускать его никто не собирался. Сначала в ствол ударила огромная шаровая молния Грозы, разрывая древесную броню монстра, следом туда же прилетел разряд обычной молнии — это сверху добавил Дарк. Ну а после в место пробития влетели пять копий Магнита и принялись расширять отверстие, пробитое искровыми разрядами. Такого издевательства над собой тело Дендроида не выдержало и переломилось напополам. Корни подогнулись, и монстр упал.

— Есть! — воскликнул Макс, видя, как падает на землю могучий гигант.

Только вот представитель внеземной флоры не просто так был элитником, и сражение на этом не закончилось. Тело монстра вспыхнуло ослепительным светом, после которого он практически полностью восстановился. Дендроид стал в два раза меньше, с половиной очков Жизни, но он уже не горел и главное — был готов к бою. Вокруг него образовался зеленоватый туман, который с каждой секундой растекался во все стороны. Попадать в поле его действия было чревато, и это все прекрасно понимали. Да никто и не стремился в ближний бой — с головой в отряде Макса дружили. Люди дружили и только они — на синтета это правило не распространялось.

Аэлита вновь вступила в бой. Снова в Дендроида полетели контейнеры с взрывоопасной начинкой. Только теперь это была термобарическая смесь. Три взрыва объединились в один, выжигая всё в радиусе двадцати метров от древесного монстра. Зеленое поле гниения полностью развеялось, а сам монстр находился в состоянии контузии. Оклематься ему синтет не дала, запустив еще три горючие смеси. Древо вновь вспыхнуло, что заставило монстра очнуться. Оно покачнулось и вновь попыталось убежать, только вот Макс не позволил. Его копья прибили тело к земле и так и держали до тех пор, пока монстр не сгорел полностью.

Победа! Прилетели Системные сообщения о полученных очках опыта и о новых достижениях. У Макса, как и у Марины, уже были достижения «Путь к совместному возвышению», и теперь, после убийства опасного монстра, они получили новые уровни этого достижения. И не один или два, а целых шесть! Наград было столько, что хотелось бросить всё и возвращаться в поселение, быстрее добраться до Терминала и прикупить себе что-нибудь эдакое, что продается только за золотые эко. Шутка ли: за шесть достижений каждому из участников отряда (кроме синтета) досталось по триста сорок золотых эко и увеличение любой характеристики на тридцать процентов!

Макс ликовал, представляя, как купит новое колечко на опыт и что-нибудь из Системных вещей на свой Путь. Радостный он повернулся к подруге, чтобы разделить сладкий вкус победы, только вот мимика Грозы была совсем не веселой. Уже предчувствуя, что не так всё просто, стёр с лица улыбку и, вздохнув, поинтересовался:

— Что не так?

— Достижение начисляется на группу, если в ней не больше пяти человек. Мы могли вернуться в Оплот и взять еще трёх человек — это подняло бы общую обороноспособность поселения. Не говоря уже о золотых эко. Триста сорок умножаем на три и получаем целую тысячу золотых монет недополученной прибыли с монстра. За такое нас по голове не погладят, Макс. Как бы в рядовые не разжаловали… — Гроза, как всегда, смотрела в суть.

— А мы скажем, что не заметили Дендроида, а когда завязался бой, отступать было уже поздно, — Макс хватался за соломинку, пытаясь избежать будущего наказания. То, что они совершили большую глупость, он уже понимал.

— Главе понадобится две секунды, чтобы распознать ложь, — покачала головой Гроза.

И это было правдой. Путь, которым следовал Дамир Дамирыч, и не на такое был способен. Настроение упало куда-то вниз, и Макс уже без особой радости осмотрел лут, выпавший с Дендроида. Семя всё-таки выпало, но уже не радовало. Понятно, что теперь их не наградят, а скорее всего наоборот. И самым удачным будет исход, при котором просто внесут в личное дело выговор, без понижения в должности. А чтобы случилось именно так, им необходимо без каких бы то ни было косяков выполнить порученное задание.

— Продолжаем рейд, — нахмурив брови, выдал Макс.

Гроза подошла, обняла, поцеловала и прошептала на ухо: «Всё будет хорошо. Я с тобой». И от этих слов на душе Макса потеплело и стало не так муторно. Где наша не пропадала? Ясное дело, наша пропадала везде! Прорвемся!

На месте битвы пришлось задержаться на три часа: полученные коэффициенты характеристик надо было усвоить на месте. Вообще этот процесс длительный, но как раз на такой случай в их аптечке имелся препарат, уменьшающий время ассимиляции организмом изменений. Благополучно усвоив дары Системы, молодые люди вновь отправились в путь.

Запрыгнув на ховеры, поднялись в небо и устремились на север. Летели недолго, полчаса всего, после чего опустились на землю. Дальше лететь было нельзя: начались неисследованные земли. Отдохнули минут десять и под маскировкой Аэлиты двинулись дальше, тщательно высматривая опасность.

— Нургуш обходим? — поинтересовалась Гроза, когда они подошли к горной гряде.

— Нет, — помотал головой Макс, — наверх заберемся, осмотримся.

Само восхождение много времени не заняло. Ещё до прихода на Землю Схождения Макс был крепким парнем, часто ходившим с отцом в походы, а Марина так и вовсе была КМС по туризму. Ну а после того, как открылась возможность увеличивать характеристики одним нажатием на соответствующую иконку, слабых людей у них в поселении вообще не осталось. Понятное дело, что для магов и похожих с ними Путей развития главенствующими характеристиками являлись Интеллект и Манопоток, но о Силе, Ловкости и Выносливости тоже никто не забывал.

Поднявшись на гору, они первым делом установили портальный маяк — небольшой рунный кругляш из того же фенизона, который Аэлита, пробурив скважину в метр, закопала в недра горы. Жить он будет недолго, всего месяц, но этого времени хватит магам Пространства поселения, чтобы поставить на этой горе свои собственные метки. Этим они расширят общую портальную сетку поселения.

— Вижу неопознанный летающий объект, — неожиданно выдала Аэлита, пальцем указывая куда-то в небо. — Расстояние два километра триста четыре метра.

Все тут же уставились в направлении, куда указала синтет. Там, в сверкающем синевой небе, к земле несся воздушный корабль, похожий на наконечник стрелы, увеличенный раз в двести.

— Они падают! — охнула Марина.

* * *

С самого начала ночного дежурства Рината, или же Факела, не оставляла мысль, что что-то не так. Причём не на физическом плане, а где-то в верхних планах бытия. Ему был доступен план Ментала, но пока только на самых низших горизонтах. И чтобы получать с этого плана информацию в доступной и понятной форме, ему предстоит ещё множество дорог пройти.

Выдав наряд-задания всем Патрульным, он принялся за мониторинг обстановки. Всё было в порядке, и мысль о чем-то высоком на время оставила его. Мозг был занят рутинными делами, а когда в три часа ночи один из отрядов Патруля сооб

...