История поломанных судеб на фоне войны и революции. Эпопея, сопоставимая с «Войной и миром», поистине великое произведение, за которое автору дали Нобелевскую премию мира по литературе.
Центральное место в романе отведено гражданской войне на Дону, но охватывает эта история многие события: отголоски Первой мировой войны и последствия кровавой революции. История Шолохова охватывает 10 лет: с 1912 по 1922 год. Григорий Мелехов – главный герой произведения – постоянно ищет своё место в жизни. Он отличается от других казаков тем, что пытается делать всё «по совести», но этого не позволяет ему жестокий ход истории.
В образе Григория можно найти отражение всего казачества, заброшенного в пекло войны. Он окружён огромным количеством персонажей — в романе их около семисот — и пытается следовать собственным идеалам и принципам. Этот поиск своего места в широком русле всемирной истории не приносит ему ничего хорошего, вся его жизнь катится под откос, а ценности, которые он находит по разные стороны баррикад — не выдерживают проверку временем. Как и другие персонажи, Григорий становится человеком этой эпохи: ожесточённым войной, теряющим веру в добродетель. После описанных событий Первой мировой он постепенно оправляется и начинает исцеляться, привыкает к быту и детям. Но тут наступает Донское восстание, которое снова зовет его в бой. Его постепенно ломают смерти внутри семьи: отца, матери, жены и дочери. Аксинья, в которую он был влюблён долгие годы, тоже умирает на его руках. Шолохов стремится точно описать эпоху, поэтому в его романе столько жестокости и насилия. Война и революция разрушают семьи, от дружбы и братства остаются только ненависть, неприязнь, тоска по погибшим и горькие воспоминания.