События происходят в Москве во времена НЭПа. Миша Поляков проходит практику на фабрике и становится свидетелем убийства инженера Зимина, который жил с ним в одном дворе. Подозрение падает на местного хулигана, но Миша не верит в его виновность и начинает собственное расследование. В итоге он раскрывает финансовые махинации на фабрике, которые и стали настоящим мотивом преступления, и находит истинных убийц. Эта повесть отличается от предыдущих более серьезной, почти детективной интонацией и затрагивает темы морального выбора и ответственности.