В 1869 году роман был провален критиками и читателями – его сочли скучным и непонятным. Сегодня «Воспитание чувств» считается классикой реализма и одним из первых психологических романов. Но — это роман не о победах на любовном фронте Фредерика Моро, а о поражениях (500 страниц ожидания решительных действий от него в отношении любимой женщины), не о страсти, а о бездействии.

Флобер мастерски показывает как мечты юности разрушаются под гнётом реальности, как личные слабости мешают человеку достичь счастья, как любовь может быть больше иллюзией, чем настоящим чувством.