Тотально позитивистская биография А. П. Чехова. Рейфилд придерживается позиции, согласно которой биограф есть тот, кто предоставляет читателю непосредственные документы - эмпирически данные факты, опираясь на которые читатель сам способен прийти к требуемым выводам. Таковых «комплексов элементов» в архивах Чехова имеется с лихвой - письма, воспоминания, записки, дневники. И не только писателя, но и многих из тех, кто его окружал. Допуская астрономическую аналогию, скажу, что Чехов представлен как центр звёздной системы, описание которой даётся поминутно, причём касается оно всех элементов, но только в то время, когда центральный элемент захватывает их на свою орбиту. Кого-то навсегда, кого-то на несколько витков, а кто-то вообще проходит космической пылью, теряюшейся спустя пару минут.
Такой подход содержит в себе как достоинство, так и недостаток книги. Да, мы можем получить и прочитать письма, как их получал и читал Чехов, но появляется ли сам Чехов за пределами этих строк? Нет. Подробно описав жизнь звёздной системы, автор на дает ответа на главный вопрос: что есть звезда? Рейфилд воссоздаёт не Чехова, но его жизнь, а это разные вещи.