Те, для кого целомудрие достойно презрения, не принадлежат к числу людей, чье презрение способно меня задеть. (с)
«Полые холмы». Мэри Стюарт.

Что первым делом приходит Вам в голову, когда Вы слышите "волшебник Мерлин"? Лично у меня в памяти сразу всплывает образ седого старичка в очках и колпаке из диснеевского мультика. Но ведь любой старик, когда-то был молодым мужчиной, и хоть это совершенно очевидный факт, тем не менее, я спрошу: а представляли ли Вы когда-нибудь Мерлина таким? Интересовались ли его судьбой? Лично я - нет. И тем ярче и необыкновеннее были для меня впечатления от прочитанной книги.

Сюжет произведения начинается со знакомства с Мерлином - главным героем книги, незаконнорожденным принцем (!) великого короля Амброзия и придворным магом, который помогает своему брату-королю Утеру попасть на ночное свидание к замужней (!!) герцогине Игрейне. Не самая лучшая, с точки зрения формирования хорошего мнения о волшебнике, завязка, особенно учитывая, что достойный и порядочный муж Игрейны в итоге умирает (!!!). Но Мерлин следует за провидением и своим Богом (чем не причина), который открыл ему, как в ту роковую ночь будет зачат великий король Артур, объединивший в будущем земли Бретании и создавший счастливое великое королевство. Попав в немилость короля (за слишком хорошо проделанную работу, как иронично), Мерлин удаляется в пещеру и ждет знаков, которые позволят ему начать участвовать в судьбе младенца, взять его под своё крыло и через моря преград и испытаний, повести Артура на королевский престол.

Даже не знаю с чего начать описывать впечатления, потому что поводов для разных эмоций было довольно много. Во-первых, как удивительно было узнать, что Мерлин - это принц, к тому же бастард. Я представляла его скорее каким-то монахом отшельником, который явился из ниоткуда, когда ему открылось будущее о рождении великого короля и просто решил стать его наставником (ничего ведь сложного), однако, не предполагала их родства. Вся завязка книги с прелюбодейским свиданием, ироничными откликами о нравах королей, да и само неоднозначное положение Мерлина при дворе - всё это настолько отдавало бьющим в глаза реализмом, что шокировало меня как читателя ожидающего сказки (важно: в данном случае упоминая шок, я имела ввиду именно неожиданность, а не разочарование). Даже магия главного героя выставлялась в ином свете, представляя собой больше ловкость, знания алхимических наук, наблюдательность и немного фокусов, а также великую силу слухов, которым так любит верить простой народ. В какой-то момент я даже засомневалась не был ли Мерлин просто сумасшедшим "слышащим голоса", но, слава Богу, в последующих главах нашлось местечко и для настоящего колдовства.

Суровый реализм данной книги, напомнивший мне работы Дюма, произвел на меня сильное впечатление именно потому, что его-то я и не ожидала в данном произведении. Признаться честно, по началу я даже испугалась, что такой подход к стилистике всё испортит в любимой с детства сказке про волшебника и великого короля. Однако, именно такой стиль сделал героев живыми и настоящими, а всё хорошее и благородное в них столь ценным и впечатляющим (ведь жизнь не сказка, и истинных героев приходится еще поискать). Кроме того, Мэри Стюарт талантливо создаёт красочные и изящные, почти сказочные, описания природы, а глубокие мудрые мысли Мерлина погружают в атмосферу одухотворенности, спокойствия и наполненности, но при этом, в силу своей неперезатянутости и хорошего баланса с событиями сюжета - не утомляют и не наскучивают. По итогу мы имеем постоянный контрастный душ, между реализмом и магией, спокойствием и битвами, что заставляет полностью проникаться книгой и быть вовлеченным в её текст на всех этапах взаимодействия.

Я искренне рада своему знакомству с этим произведением и смело могу порекомендовать его всем любителям рыцарских эпох, романтики, волшебства и исторических романов. Что касается меня, то я, пожалуй, подумываю о возможности в будущем вернуться к двум другим частям трилогии, ведь как оказалось "Полые холмы" одна из её частей, но это будет немного позже.

Моя подборка цитат:
1. Но я, выросший среди королей, хорошо знал: если надо награждать и взыскивать, то сначала находят с кого взыскать, не то вина ещё, глядишь, пристанет к самому королю.

2. Только дитя ждёт от жизни справедливости; мужчина же принимает, не ропща всё, чем оборачиваются его поступки.

3. Боги, наверно, привыкли к святотатству.

4. Дар провидения - неудобная вещь, но зато, провидя великую беду, не будешь изводиться по будничным пустякам.

5. Во сне я опять видел меч и понял, даже сквозь сон, что видение это - прямо от бога. Обычные сновидения не обладают такой отчетливостью, это просто путаница желаний и страхов, подслушанного и замеченного, но представляющегося незнакомым. А это пришло ясное, как память.

6. Не всё можно выразить словами. Слова искажают смысл своими слишком четкими значениями, своими множественными связями с миром обыденного.

7. Наше время — буйное и дикое, полное военных тревог, но самое главное — изменяются верования и обязательства, и ум людской не поспевает их осознать. Среди моих современников есть люди, которые не задумаются убить хоть бы и прямо на алтаре.

8. Боги любят вкус соли; пот человеческих усилий служит приправой к их жертвенным яствам.

9. Те, для кого целомудрие достойно презрения, не принадлежат к числу людей, чье презрение способно меня задеть.

10. Так был признан Артур своим народом, и знатью, и простыми людьми, и все, кто богат и кто беден, стали перед ним на колени и просили простить их за то, что так долго медлили с признанием. И он их простил.