В этой работе разбираются ключевые противоречия между двумя главными революционными течениями конца XIX века. Плеханов часто использует сарказм и намеренно выбирает для критики наиболее уязвимые, а не сильные стороны анархизма. Его цель - не найти точки соприкосновения, а нанести максимальный идейный удар в острой внутрипартийной полемике за идеологическое лидерство.

Автор убедительно показывает, что отрицание государства и власти у анархистов исходит не из анализа конкретных экономических отношений, а из отвлечённых моральных принципов и "вечных идей". В то время как для марксистов диктатура пролетариата - это исторически необходимая переходная ступень для подавления сопротивления свергнутого класса и организации нового общества, анархисты рассматривают любое государство как абсолютное зло, подлежащее немедленному уничтожению. Плеханов доказывает, что такой подход утопичен и на деле приведёт не к свободе, а к хаосу и реставрации старого порядка.

Книга содержит жёсткий, но логичный разбор анархистской тактики "пропаганды действием" (террора, бунтарства). Автор рассматривает её как следствие непонимания исторических законов и роли масс - замену организованной классовой борьбы героическими, но бесплодными действиями одиночек.