Тихая и спокойная как октябрьский листопад история дружбы, любви, разочарования, очарования и отношений с собой через отношения с другими. Элизабет Финч - преподаватель культурологии (?) в университете, вся в шелках и туманах мысли, утонченности и отстраненности. После своей смерти она оставила автору свои работы - заметки, черновики. И он, влюбленный в нее, вознамерился завершить один проект (дети назвали его «король незавершенных проектов») - книга о ней и о последнем императоре римской империи язычнике - Флавии Клавдии Юлиане отступнике, философе и поэте. Истории о нем посвящена добрая половина романа. Воспитанный на греческой литературе и философии, он стремился восстановить древне греческие религиозные традиции и дать бой христианству, которое не очень жаловал, за лицемерие, популизм и попрание мышления. За что получил народное прозвище «отступник». («Моно» говорила Элизабет Финч такое начало снов не сулит ничего хорошего). Немного популизма бы ему не помешало в продвижении своих идей. Эксцентричные практики такие как не мыться неделями, носить «философскую» зловонную бороду и приносить в жертвы языческим богам в общественных местах не добавили ему любви и уважения электората. Умер с проигранной битвой против христианства. А автор сделал из этой истории и истории своего общения с (как он ее называет) Э.Ф. книгу. Хотя, как водится, больше о себе. Тем, кого диагностируют «дефицитарными нарциссами», этот роман - обещание счастья. Компромисс между целевой «обычностью» и желательной исключительностью. Как «обычный» человек может создать из своей жизни и жизней других людей утешительное и красивое творение. С той лишь разницей, что создает это примечательный во многих отношениях Барнс.