Это литературный дебют Сандерсона, и всегда бы авторы радовали нас такими дебютами!
Итак, перед нами фэнтезийный мир, разделенный на средневековые государства со своими нациями, религиями и традициями. Одно из королевств, Арелон, выделяется на фоне других, поскольку на его территории находится древний город Элантрис. Раньше в нем жили полубоги, творящие чудеса мановением руки. Стать элантрийцем мог любой житель Арелона, если его затронул шаод – мистическое превращение, которое делает из обычного человека полубога. Но 10 лет назад в Элантрисе произошла чудовищная катастрофа: в одну ночь вся магия города обернулась против его жителей, а сам город покрыла черная слизь. Шаод по-прежнему приходит к обычным людям, но теперь они превращаются в живых мертвецов: их сердце перестает биться, волосы выпадают, кожа покрывается трупными пятнами. Покрытый слизью Элантрис стал тюрьмой и могилой для отмеченных шаодом – несчастных отводят туда и оставляют гнить и сходить с ума в городе без еды и воды. И вот однажды шаод касается наследного принца королевства Арелона – Раодена. Принц умен, благороден, добр, любим своим народом, но в один миг становится еще одним несчастным проклятым, которого запирают в городе-тюрьме и забывают. В это же время в Арелон прибывает принцесса из другого королевства, заочно обрученная с Раоденом. Брак их был политическим союзом, но принцесса не спешит верить в то, что принц скоропостижно умер...
Роман захватывает с первых глав, действие нигде не провисает, а автор одинаково интересно описывает и борьбу за выживание внутри обреченного города, и политическую дуэль между принцессой-чужестранкой и жрецом-чужестранцем за судьбу Арелона. Если сначала роман показался мне несколько прямолинейным и схематичным, то потом автор добавил интриг, многоходовочек, вотэтоповоротов и юмора. И от него стало просто невозможно оторваться! Советую всем любителям классического фэнтези.