Ричард Руссо и его "Эмпайр Фоллз"! Это как вернуться в давно знакомый, немного потрепанный городок, где каждый дом, каждый житель несет на себе отпечаток времени и своих историй. Руссо – мастер таких мест, мест, которые медленно угасают, но в которых по-прежнему бьется живое человеческое сердце.

Эмпайр Фоллз – это не просто декорации. Это полноправный персонаж романа: бывший процветающий городок, построенный вокруг фабрики, а ныне медленно умирающий, цепляющийся за воспоминания и находящийся под незримым контролем властной и загадочной миссис Уайтинг, хозяйки всего, включая главную закусочную "Эмпайр Гриль", которой много лет управляет наш герой, Майлз Роби.

Майлз – воплощение "хорошего парня, который застрял". Он – центр этого мира, человек, который никак не может вырваться из Эмпайр Фоллз, ни физически, ни ментально. Он любит свою дочь Тик, пытается разобраться со своей эксцентричной бывшей женой, заботится о сварливом отце и наблюдает за медленным распадом всего вокруг, включая его собственную жизнь.

Эта книга не о грандиозных событиях. Она о жизни – такой, какая она есть, с ее ежедневными битвами, неловкими моментами, пронзительной нежностью и тихим отчаянием. Руссо населяет свой городок целой галереей невероятно живых, настоящих персонажей: от вечно пьяного отца Майлза до загадочной миссис Уайтинг, от бывшей жены, в которой все еще горит искорка жизни, до дочери Тик, которая пытается найти свой путь в этом безнадежном месте. Их диалоги искрятся юмором и одновременно пропитаны грустью, их поступки узнаваемы, их слабости – понятны.

"Эмпайр Фоллз" – это глубокое исследование тем увядания американской провинции, классового неравенства, бремени прошлого и, конечно, сложности семейных связей. Руссо пишет с огромным сочувствием к своим героям, показывая, как тяжело выбраться из замкнутого круга обстоятельств и собственного характера. В этой книге много меланхолии, но она уравновешивается теплом, острым юмором и невероятной человечностью. Ты смеешься над их выходками и тут же чувствуешь, как сжимается сердце от их одиночества или несбывшихся надежд.

Сила романа – в его персонажах и атмосфере. Руссо создает ощущение подлинности, погружает вас в этот мир так, что вы начинаете чувствовать запахи закусочной, слышать скрип полов в старых домах, ощущать эту смесь безнадеги и упрямой надежды, которая витает в воздухе Эмпайр Фоллз. Это мастер-класс по созданию живых, дышащих героев, которых невозможно забыть.

Что касается критики? "Эмпайр Фоллз" – это роман, driven by character, а не plot. Не ждите стремительного развития событий или хитроумных интриг (хотя несколько скелетов в шкафу, конечно, найдется). Темп здесь неторопливый, как жизнь в маленьком городке. Книга довольно объемная, и иногда кажется, что автор слишком долго смакует детали, но именно в этом смаковании и заключается его мастерство. Финал может показаться несколько открытым или не дающим четких ответов, что тоже соответствует общему реалистичному тону.

В итоге, "Эмпайр Фоллз" – это великолепная книга для тех, кто ценит глубокую, наблюдательную прозу о людях и местах. Это роман, который вызывает теплую улыбку сквозь слезы, заставляет задуматься о своей жизни и судьбе, и оставляет после себя отчетливое, немного грустное, но очень человечное послевкусие. Заслуженный обладатель Пулитцеровской премии и, на мой взгляд, одна из вершин современной американской прозы.

Если вы готовы к неспешному, вдумчивому погружению в жизнь обычных людей с необыкновенной глубиной – эта книга для вас. Она останется с вами надолго, как запах старой закусочной и воспоминание о людях, которых вы там встретили.