В овраге — довольно мрачное произведение. Здесь нет привычной чеховской мягкой иронии — лишь суровая реальность. Мир повести полон жестокости, корысти и духовной пустоты. Однако на фоне этой тьмы особенно ярко звучит тема внутренней чистоты и терпения. Чехов словно говорит: даже в самом глубоком овраге человеческая душа способна сохранить свет.