Роман явно недооценен отечественными литературоведами, он достоин войти в университетскую программу. Объемно и колоритно выписана атмосфера русского севера в преддверии Крымской войны, настроения, характеры. Главные герои олицетворяют свой класс: купечество, ремесленничество, крепостное крестьянство. Дворян нет, вроде от них в империи ничего не зависит, только мешают. Губернатор приносит ретроспективные дополнения касательно декабристов и после петрашевцев, его умозаключения очень украшают текст, убавляют посконность любовной драмы и служит созданию композиционного равновесия. Банальный любовный треугольник выписан с глубокой мотивацией, читатель проникается бунтарским выбором героини и сопереживает ей. Отлично удалась автору полифония персонажей. Самый положительный из них - норвежец Суль, однако иноземцы - лютые враги. Сначала автор рисует битву с акулами, потом - с английским судном, тем самым делая морскую хищницу метафорой агрессора.
Кульминация разместилась в самом конце, когда через битву любовники воссоединяются. Светлый мотив заключен в образе неродившего пока ребенка Нюши, Андрей же выживает благодаря стремлению защитить любимую и их дитя.
Но главный итог - Колянам удалось оберечь землю, они прогнали могучего захватчика и на этом победном фоне даже не жаль сожженных домов. Тема войны звучит очень пессимистично, а тема неистребимой российской коррупции достоверна до оторопи. Очень громко декларируется земельный вопрос: тупые чиновники разбрасываются ресурсами страны, не думая ни о военных, ни об экономических о последствиях. Земля в романе вообще одна из центральных сюжетных линий, которую уравновешивает море. Главная идея романа - войны выигрывает простой народ, как бы не мешала им власть — откликается всей историей нашей многострадальной родины.