Домашний учитель Егор Алексеич Свойкин сильно заболел и, сразу после посещения врача, отправился в аптеку за лекарством. Он отдал рецепт провизору, который сообщил, что лекарство будет готово только через час. На просьбу сделать микстуру быстрее, провизор не отреагировал.
Когда лекарство было готово, оказалось, что у Свойкина не хватает для его оплаты шести копеек. Учитель умолял отдать лекарство сейчас, обещая донести недостающие шесть копеек на следующий день. Но провизор был неумолим и отправил больного домой за деньгами.
Свойкин так и не смог вернуться в аптеку. Дома он свалился в постель и уснул горячечным сном. Во сне он увидел, словно всё же вернулся в тот же вечер обратно в аптеку и продолжает беседовать с неуступчивым провизором.