Дочитала последний одиночный роман Аберкромби во вселенной Земного круга. Если «Лучше подавать холодным» — книга о мести, «Герои» — военный эпос, то «Красная страна» — вестерн.

Шай редко везло в жизни, но в последние годы всё шло не так плохо: у неё была ферма, брат и сестра, старый друг семьи, а ещё приёмный отец Лэмб — трусливый, но выносливый северянин, никогда не отказывающийся от самой тяжёлой работы. Всё разрушилось в тот миг, когда её дом сожгли, старика Галли повесили, а детей похитили. Шай и Лэмбу не остаётся ничего другого, кроме как отправиться в погоню за похитителями.

Основное повествование — описание того, какие испытания им пришлось преодолеть на пути к заветной цели: стычки с наёмниками, участие в переходе Братства и столкновение с местным племенем, кровавый поход по всей Дальней стране, где единственный закон — меч в руке кого посильнее.

Описывать сюжет в данном случае — значит последовательно выдавать спойлеры, причём не только к этой книге, но и предыдущим частям, потому что в романе встречаются уже знакомые по первой трилогии и «Лучше подавать холодным» персонажи. Но, на самом деле, это и не так важно. Дочитывая роман, задумалась над вопросом, который почему-то полностью проигнорировала при чтении трилогии и над которым начала задумываться только при чтении «Героев»: способны ли люди меняться?

Есть, например, Темпл — трус и неудачник, «мастер» нескольких ремёсел, ни в одном из которых он так и не достиг успеха. Темпл часто боится: совершить ошибку, получить ранение, умереть. Он так часто хотел поступать правильно, но так часто предпочитал лёгкий путь, что забыл, каково это — жить без страха и в удовольствие. Когда ему даётся шанс начать заново, он хватается за него, но не перестаёт возмущаться несправедливостью жизни и жестокостью Бога, который игнорирует страдания людей, хуже того — насмехается над ними. Однако, стоит прошлому догнать его, Темпл готов стать прежним — трусливым, ведомым, потому что так не только безопаснее, но и привычнее.

Тут спойлеры

Есть Лэмб (Логен) — старый северянин, чьё имя до сих пор воспевают в песнях на родине. Жизнь Логена — череда насилия, крови и убийств. В конце «Последнего довода королей» он бежит от прежней жизни, надеясь измениться, стать лучшим человеком. Этим он и занимался последнее десятилетие: работал на ферме матери Шай, помогал воспитывать детей, заботился о них. Казалось бы, от старого Логена, который собственноручно убил многих друзей и одно имя которого всё ещё внушает страх на родине, ничего не осталось: теперь это здоровый старик, смиренно работающий на ферме и не смеющий сказать лишнего слова. Шай так и говорит о нём: «Самый трусливый трус на свете». Однако в тот момент, когда детей похищают, Логен хватается за возможность стать прежним — монстром, которого не узнаёт и опасается Шай и который оправдывает себя тем, что «человек должен быть тем, кто он есть».

Так способен ли человек измениться? Стоит ли поступать правильно в ситуации, когда верный путь — самый сложный? К концу трилогии и трёх романов у меня есть только один ответ: во-первых, невозможно измениться там, где тебя окружают всё те же люди, напоминающие о прошлых ошибках; во-вторых, зачастую изменения требуют от человека больше усилий и несут за собой больше риска, чем хотел бы человек. В конечном итоге получается так, что человек может сделать только шаг вперёд, чтобы затем сделать один назад — и так по кругу, в бесконечной попытке стать лучше и наконец нащупать правильный путь.

И не забудем про цитату сумасбродного и прекрасного Коски:

"Sometimes men change for the better. Sometimes men change for the worse. And often, very often, given time and opportunity . . .’ He waved his flask around for a moment, then shrugged. ‘They change back."

Кол Трясучка — воплощение мема aura farming: появился в трёх главах, почти ничего не сделал, ушёл. Лучший.