Наверное, в моем отзыве о данной книге будут спойлеры, так что его лучше обойти стороной всем тем, кто хочет сохранить для себя хоть какую-то интригу во время прочтения.
Книга довольно большая – даже больше чем, по правде говоря, было нужно. Но читать ее нетрудно (бывают книги меньше, но куда более нудные). У автора прекрасный, затягивающий слог, он умело играет эмоциями, живо описывает персонажей, но не перегружает тоннами описаний. Все емко и четко. Пока я читала, перед моим внутренним взором шло кино, и когда такое происходит, я полностью довольна – в моем понимании это показатель хорошего писателя. Но стоит дойти до сюжета, и тут у меня двоякие чувства.
С одной стороны, я разочарована отсутствием хоть какого-то сверхъестественного проведения. Всадник без головы буквально всадник без головы. Ни призрак, карающий нечестивцев, ни таинственный демон. Это просто привязанный к лошади труп, который та таскает на себе, пока он гниет и распухает в седле, и пугает жителей форта, а также близлежащих плантаций, так как носится как угорелая и никому не дает освободить себя от этого разлагающегося бремени. И сперва меня это ужасно разочаровало, но по мере прочтения я нашла в этом тот прекрасный мрачный трагизм, который очень люблю. Так что, наверное, именно к этой части сюжета у меня претензий нет. А вот к Зебу, охотнику, есть. Он интересный персонаж, весьма харизматичный, смелый и дерзкий, но если по началу он мне очень нравился, то ближе к концу я поняла, что он – само воплощение сюжетного костыля. Серьезно, после первой трети книги главные герои лишь томно вздыхают и ничего не делают за кадром, и тяжесть расследования ложится на плечи Зеба. Ладно, у главного мужского персонажа есть «алиби» на этот счет. Впрочем, учитывая времена, у женского тоже. Но все равно… это немного странно и отталкивающе, когда сюжет распутывает второстепенный персонаж, делая всю «грязную» работу. Зеб показан как верный товарищ, отважно идущий до конца и не поддающийся волне общественного мнения, но что я могу сказать про остальных?
Морис Джеральд, он же Морис-мустангер. Пожалуй, главное разочарование. Его было мало. И по началу он показал себя прекрасно, но по мере повествования отвернул от себя. Я объясню, в чем дело. Тут виноваты двое: он и Луиза. Все как всегда, бездумная и горячая любовь (а как по мне, влюбленность) с первого взгляда. И ладно, если бы чувства были глубокими, но сам герой буквально признает, что плевать ему с высокой колокольни на доброту и прочие качества возлюбленной, красота – вот, что главное. Да, да, это мысли самого героя. И если в прошлом, кто-то и находил такой подход «потрясающим», то для меня любовь – это про другое. Про глубину чувств, про понимание и уважение взглядов друг друга, а внешность – лишь радующая, но вовсе не обязательная обертка для конфетки. К сожалению, в данном случае у нас вся любовь сводится к этому «прекрасная креолка», а не к поступкам. «Правда, я виделся с его сестрой тайно, но в этом были виновны другие, а не я и не она», – это прямая цитата. Все виноваты, но не мы. Записками вас тоже принуждали обмениваться? Вы знали, что в глазах людей ваши отношения являются мезальянсом и их никто не одобрит, и все равно продолжали это делать. Морис, ты б лучше дела свои сперва закончил, съездил бы на родину, взял бы документы о том, что ты не конь в пальто, а так-то ого-го какой родовитый, а потом бы навещал свою любимку в ночном саду. А Луиза до конца книги не делает ничего из того, за что ее можно было бы любить. Вся ее ценность сводится к тому, что она самая красивая (и нам постоянно об этом напоминают). А еще, конечно, гордая (вот только гордость куда-то сдуло, когда дела дошли до отношений амурных). Она даже брата не оплакивает и сама про себя думает, что тревога за Мориса бьет по ней сильнее, чем траур по брату. Честно, мне всецело жаль Генри. Его трагичная смерть действует на Лу только с той позиции, что ее ненаглядного планируют повесить. Ей абсолютно не интересно, куда пропал брат, найдут ли его тело, сам ужас его смерти – все мимо. За беднягу переживал только папаша. Да-да, прекрасная сестра, с которой Генри рос вместе, чью честь готов был отстаивать и чей выбор принял – наплевала на брата и сама за собой это признала. Просто «прекрасный» персонаж для симпатии, не так ли? При этом темпераментную и действительно интересную Исидору, которую Морис некогда спас от индейцев; которая посылала ему корзинки со съестным, пока он лежал, отходя от пулевого ранения (Луиза даже до этого не додумалась и просто ничего не делала) и которая была готова выхаживать Мориса – вот ее надо выставить предательницей и дьяволом, хотя по факту ничего плохого Исидора не делает и в целом имеет больше индивидуальности, чем «прекрасная креолка». Да, она подсказывает регулярникам дорогу к хакале Мориса в порыве эмоций и тут же мчится назад, чтобы попытаться это исправить, и, тем не менее, далее автор, несмотря на то, что отмечает все достойные черты мексиканки, не стесняется называть ее предательницей, дьяволом и прочими лестными словами. Запомните: Луизе пожелания смерти Морису в порыве ревности простительны, ведь она прекрасна и все ее если не любят, то завидуют ей. То же самое со стороны Исидоры – предательство, злость и все отвратное, ей такое мы не простим и приравняем к Колхауну и Диасу. И убьем мы ее этой нагнанной "кармой", чтобы голубка Луиза больше не ревновала (хотя смысла трогать Исидору уже никакого не было).
Сам Кассий… стереотипичный, слегка истеричный и не очень умный злодей. Да, у него есть проблески куда более глубокой личности (когда он вспоминает, почему и когда влюбился в Лу) да и дурак бы не дослужился до звания армейского капитана, но как такового ума или какого-то профессионального опыта за ним не наблюдается. Все его не любят, всем он не приятен и вообще он расист. Удивительно, что личность убийцы понятна читателю сразу же, как только об убийстве становится известно (Колхауна палит каждая его реакция, и все персонажи это видят, просто не обращают внимания: как стражники в играх, для которых любой подозрительный шорох – лишь ветер, а не шмыгающий рядом в режиме стелса герой, который выносит один за другим его товарищей по мечу), вопрос остается лишь в том, как это произошло и почему на Генри была чужая одежда (ответ убил).
И, подводя итог, я хочу сказать, что в целом не жалею, что прочитала эту книгу (опыт, как ни крути, и жанр для меня новый). И эмоции я вроде бы испытала, но все какое-то не такое, и я точно знаю, что о книжке этой позабуду уже через месяц-другой.