В своем произведении Тургенев провел анализ дворянства образца 30-40 гг. 19 века, выделил его слабые и сильные стороны. Кроме того, он раскрыл тему «лишнего человека»– возвышенного идеалиста, чье представление о мире находилось в постоянном конфликте с реалиями жизни.