Горький собирает мозаику русского характера: доброту, жестокость, терпение, бунтарство, талантливость и лень, часто уживающиеся в одном человеке. Лейтмотивом всего творчества Горького является исследование границ человеческих возможностей: от самого низкого падения до высочайшего подвига.