Распутный и интересующийся магией юноша Луций случайно превращается в осла. В этом облике он видит разные слои римского общества, претерпевает лишения и приключения. В итоге, обретя новое я он встречаем Изиду и вновь превращается в человека. В благодарность за чудо он становится служителем культа.
В романе множество вставных новелл, две из которых целиком были взять Бокаччо в "Декамерон", а сказание об Амуре и Психее оставило большой след в европейской культуре.
Помимо лихого сюжета нас может привлечь мистическая составляющая романа. Бытует мнение, что сам Апулей был служителем Изиды и в "Метаморфозах" описывает собственный мистический опыт. От жизни, посвященной плотским утехам через низвержение до скотского (буквально) состояния можно приобщиться к верховному божеству.