История очень банальная, причем банальная настолько, что Набокова за это до сих пор ругают читатели, однако Набоков специально берет сюжет из бульварной литературы и потрясающе выдерживает баланс между литературным штампом и пародией на него.

Итак, сюжет: бедный юноша, Франц, он же, очевидно, валет из заголовка, приезжает из провинции в Берлин, обращается к своему богатому дяде, Курту Драйеру, королю, чтобы тот помог ему устроиться, но влюбляется в его жену, Марту, даму, и заводит с ней роман. Отвращение к мужу начинает расти в Марте, наконец, она становится одержима идеей убить мужа и перебирает всевозможные варианты убийства, заражает этой идеей ведомого Франца.

Пустая, недалекая, повернутая на деньгах Марта и безвольный, ведомый Франц в своих попытках убить Драйера выглядят комично, ничего не замечающий Драйер, мечтательный фантазер, от них нисколько не отстает.

Мне было приятно читать это произведение, конец оказался неожиданным и трагичным, но при этом очень трогательным, и оставил меня в меланхоличном настроении и даже заставил какое-то время молча посмотреть в одну точку. Написано, как всегда, очень образно и живописно.