Книга с почти полувековой историей по мотивам которой снят художественный фильм с Робертом Де Ниро и Робином Уильямсом в главных ролях. Центральное место в книге занимают описания жизни в болезни 20 пациентов Нью-Йоркского госпиталя конца 1960-х годов, страдавших последствиями перенесенного ими одной из форм энцефалита. Показаны не только симптомы протекания болезни у каждого конкретного больного, но и особенно сделана попытка понять и показать их внутренний мир, их мысли и чувства. Двадцать больных людей с одним диагнозом, двадцать таких похожих и таких разных судеб, двадцать совершенно разных миров.