Автор, Франс де Вааль — этолог и приматолог, написавший не одну книгу и повлиявший на изучение поведения не только приматов, но и других животных. Эта книга посвящена именно изучению поведения животных: ранним экспериментам, противопоставлению бихевиоризма и этологии, истории наблюдения за животными, заблуждениям, открытиям. Автор приводит в книге много интересных фактов о поведении различных животных, в некоторых экспериментах они превосходят человека, считать это разумом или мышлением, самосознанием? Вместо того чтобы представлять мерой всех вещей человечество, нам следует понять, что представляют собой другие виды, на этом пути мы обнаружим множество волшебных колодцев, включая такие, которые сейчас не можем себе представить.