Отличное произведение!
Толстой начал работу над произведением в 1852–1853 годах на основе кавказских впечатлений, но с перерывами продолжал до 1862 года.
В 1839 году маркиз Астольф де Кюстин в книге «Россия в 1839 году» назвал Россию «тюрьмой без отдыха» из-за отсутствия свобод и гражданского общества для всех подданных, включая русских.
Ленин повторил и впервые применил фразу «тюрьма народов» к Российской империи, подчёркивая угнетение нерусских народов самодержавием.
Уважение казакам, умевшим отстоять, в этой «тюрьме народов», с оружием в руках себе вольной жизни и сохранить человеческое достоинство в разгар крепостного права в России.
Толстой отлично описал жизнь и быт казаков того времени.
Рекомендую к прочтению.