Я читал этот цикл в юности, в конце 90-х, и воспоминания о нём остались довольно приятными. Спустя годы я решил перечитать его, чтобы освежить эти ощущения. Результат оказался неожиданным. Перумов, бесспорно, великий мастер слова, и именно его мастерство позволило мне, наверное, впервые испытать столь парадоксальные чувства: отторжение к главным героям (Сеамни и императору) и искреннее сочувствие к «злодеям» — магам Орденов.
Что касается центрального конфликта между людьми и нелюдью, то по мере чтения я всё больше начинал понимать и разделять позицию Императора Человечества из Warhammer 40,000. Что до персонажей, то я так и не смог проникнуться симпатией к злобной и расистски настроенной Сеамни, чьи постоянные нытьё и ненависть лишь вызывают раздражение. Не смог проникнуться сочувствием к её народу, получившему по заслугам.
Экспедиция за Алмазным Мечом — это отдельная история. Круг капитанов, получивший огромные деньги, отправляет с гномом команду абсолютных дилетантов: волшебницу, которая впадает в истерики и оказывается бесполезной, и якобы хладнокровного воина, ведущего себя как задиристый подросток. Гном не лучше. Под разговоры о том, что нелюдь нелюди друг и брат, без зазрения совести предаёт своих попутчиков.
Не вызвал симпатии и капризный император, который ради мести за щенка из детства готов был угробить множество людей и нелюдей и довёл империю до края пропасти. В этой ситуации маги были абсолютно правы в своих попытках свергнуть или обуздать этого правителя.
А между тем, маги Орденов — это главное орудие империи и гаранты её выживания в мире, полном враждебных рас и Сил. И если сравнить их поведение относительно простого народа, с нашим, земным средневековьем, то они ведут себя, как посвящённые и милосердные люди. Однако автор всеми силами навязывает читателю ненависть к этим, по сути, единственным защитникам. Перумов использует довольно топорные приёмы: всё, что связано с магами, описывается уничижительными словами. Если маг улыбается, то обязательно «мерзко». В итоге, даже по внутренней логике вселенной, орденцы предстают не злом, а единственной реальной защитой.
В общем, есть хорошие книги, а есть эта.