Замуж против воли, тяжёлый труд, болезни, тоска, телесные наказания – женская доля в деревне каких-то полтора века назад.
Эта трагическая история посвящена девушке Насте, которая из певуньи и красавицы превратилась за несколько лет в сумасшедшую страдалицу.
Страшно, больно, невыносимо.
Лесков пишет о крестьянском быте просто и доверительно: как говорили и что делали, о чем плакали и чему радовались. И у читателя волосы встают дыбом от того, как жилось «бабочкам», – мука одна, лямка по чужой воле, а не жизнь.