Роман о взрослении, становлении юноши, и том, что оказывает влияние на формирование его характера и мировоззрения. Тут и построение отношений в семье (где все не так просто, хотя бы из-за происхождения самого главного героя Аркадия и его сестры Лизы: отец - дворянин, мать - крестьянка), и общество, погрязшее в тайны и интриги, тесно связанные с семьей Аркадия.
Затронуты действительно важные проблемы отцов и детей, нравственности и "падения", веры, чувств и, конечно же, взросления. Как не поддаться искушениям, подняться после "падения", найти себя и смысл жизни, действительно стоящую идею? После всего пройденного Аркадий заключает, что, возможно, это перевоспитало его; он стал спокойнее, рассудительнее, добрее по отношению к близким.
Да и концовка дает надежду на счастливое будущее если не для всех полюбившихся персонажей, за которых лично я переживала на протяжении прочтения, то для большинства из них; все это вселяет надежду на лучшее.