Теорию элит развивал крупный немецкий социолог Р. Михельс (1878–1936). Он считал, что в любой организации власть принадлежит небольшим олигархическим группам. Крупные общественные организации, даже демократические, не могут обойтись без иерархически организованной системы управления.