До Новгорода дошла весть, что сопротивление монгольским сборщикам дани перешло в широкое восстание. Прибывшие от хана Бергэ послы вели себя надменно, обвинили Александра зачинщиком сопротивления, ссылаясь на грамоты, ходящие в народе от имени великого князя. «Герой Невский» не на шутку испугался. Вместо того, чтобы готовиться к войне с немцами, он повернул свою дружину на юго-восток и начал разборку с восставшими городами.

Александр сурово судил и казнил зачинщиков. Он потребовал разогнать вече во всех городах, приказал уничтожить набатные колокола и впервые показал народу, что ханская власть для русского князя выше решений местных собраний. Это было покушением Александра на народную демократию, на вечевой строй. Разобравшись с восставшими городами, Александр под конвоем ханских слуг, «с оправданиями и дарами»37 должен был идти в Сарай, каяться и искать милости хана