В старинных книгах по естественной истории вы прочитаете, что укушенный змеей мангус прекращает борьбу, отбегает подальше и съедает какую-то травку, которая исцеляет его. Это неправда. Мангус одерживает победу только благодаря быстроте своего взгляда и ног; удары змеи состязаются с прыжками мангуса, а так как никакое зрение не в силах уследить за движением головы нападающей змеи, победу зверька можно считать удивительнее всяких волшебных трав. Рикки-Тикки знал, что он молодой мангус, а потому тем сильнее радовался при мысли о своем спасении от удара, направленного сзади. Все случившееся внушило ему самоуверенность, и когда на дорожке показался бегущий Тэдди, Рикки-Тикки был не прочь, чтобы он его приласкал.
Как раз в ту секунду, когда Тэдди наклонился к нему, что-то слегка зашевелилось в пыли, и тонкий голос сказал:
— Осторожнее. Я смерть!
Это была карэт, коричневатая змейка, которая любит лежать в пыли. Ее укус так же опасен, как укус кобры. Но коричневая змейка так мала, что никто о ней не думает, и потому она приносит людям особенно много вреда.
Глаза Рикки-Тикки снова покраснели, и он подскочил к карэт тем особенным покачивающимся движением, которое унаследовал от своих родичей. Это смешная походка, но благодаря ей зверек остается в таком совершенном равновесии, что может кинуться на врага под каким ему угодно углом, а когда дело идет о змеях, — это великое преимущество. Рикки-Тикки не знал, что он решился на более опасную вещь, чем бой с Нагом! Ведь карэт так мала и может поворачиваться так быстро, что если бы Рикки-Тикки не схватил ее подле затылка, она опрокинулась бы и укусила его в глаз или губу. Но Рикки этого не знал; его глаза горели, и он прыгал взад и вперед, отыскивая, где бы лучше захватить карэт. Карэт кинулась. Рикки прыгнул в сторону на всех четырех лапках и попытался кинуться на нее, но маленькая злобная пыльно-серая голова промелькнула близ самого его плеча; ему пришлось перескочить через тело змеи; ее голова направилась за ним и почти коснулась его.
Тэдди повернулся к дому и закричал:
— О, смотрите! Наш мангус убивает змею
на посипану доріжку біля будинку, сів і став думати. Йому належало важлива справа.
У старовинних книгах з природної історії ви прочитаєте, що укушений змією мангус припиняє боротьбу, відбігає подалі і з'їдає якусь травичку, яка зцілює його. Це неправда. Мангус здобуває перемогу тільки завдяки швидкості свого погляду і ніг; удари змії змагаються зі стрибками мангуса, а так як ніяке зір не в силах встежити за рухом голови нападаючої змії, перемогу звірка можна вважати дивніше всяких чарівних трав. Ріккі-Тіккі знав, що він молодий мангус, а тому тим сильніше радів при думці про своє порятунок від удару, спрямованого ззаду. Все, що трапилося вселило йому самовпевненість, і коли на доріжці здався біжить Тедді, Ріккі-Тіккі був не проти, щоб він його приголубив.
Якраз в ту секунду, коли Тедді нахилився до нього, щось злегка заворушилося в пилу, і тонкий голос сказав:
— Обережно. Я смерть!
Це була карет, коричнева змія, яка любить лежати в пилу. Її укус такий же небезпечний, як укус кобри. Але коричнева змійка така мала, що ніхто про неї не думає, і тому вона приносить людям особливо багато шкоди.
Очі Ріккі-Тіккі знову почервоніли, і він підскочив до карет тим особливим погойдується рухом, яке успадкував від своїх родичів. Це смішна ХОДА, але завдяки їй звір залишається в такому досконалому рівновазі, що може кинутися на ворога під яким йому завгодно кутом, а коли справа йде про змій, — це велика перевага. Ріккі-Тіккі не знав, що він зважився на більш небезпечну річ, ніж бій з Нагом! Адже карет так мала і може повертатися так швидко, що якби Ріккі-Тіккі не схопив її біля потилиці, вона перекинулася б і вкусила його в око або губу. Але Ріккі цього не знав; його очі горіли, і він стрибав взад і вперед, шукаючи, де б краще захопити карет. Карет кинулася. Ріккі стрибнув убік на всіх чотирьох лапках і спробував кинутися на неї, але маленька злісна пильно-сіра голова промайнула біля самого його плеча; йому довелося перескочити через тіло змії; її голова попрямувала за ним і майже торкнулася його.
Тедді повернувся до будинку і закричав:
- О, дивіться! Наш мангус вбиває змію
