Первыми теоретически обоснованными направлениями литературы (шире — искусства) были классицизм и барокко, развившиеся в XVII в. Посвященные им трактаты определяли социально-философскую базу и эстетические рамки литературных направлений как способа художественного перевоссоздания жизни, творческого ее преображения.