Естественный отбор
Дарвин вернулся в Англию, и оказалось, что письма, в которых он изложил свои построения и предположения, произвели впечатление на научное сообщество. Вскоре он женился на своей кузине Эмме и осел в Дауне, графство Кент. Между тем он не переставал размышлять над увиденным на Галапагосских островах и в других местах во время путешествия. Возможно ли, чтобы маленькие птички все происходили от общего предка, который добрался до островов? Являлось ли разнообразие внутри одного вида результатом непохожих условий на разных островах? Дарвин написал ученым и селекционерам, пытаясь собрать доказательства своего крепнувшего убеждения, что эволюция происходит в результате естественного отбора – так он назвал этот процесс. Каждое поколение животных производит больше молодняка, чем способно выжить. Следовательно, между особями наблюдается конкуренция. Отдельные особи внутри вида немного отличаются друг от друга: естественное многообразие означает, что некоторые из них лучше приспособены к среде и с большей вероятностью смогут дать потомство. Например, те, у кого ноги чуть длиннее, быстрее убегут от опасности. Такие представители вида, вернее всего, проживут дольше и станут размножаться, а значит, передадут свои качества дальше. С течением времени выгодный признак постепенно распространится на всю популяцию, и виды будут изменяться, или эволюционировать.