На этапе до трех лет доминантной областью мозга является правая орбитально-фронтальная зона коры (часть мозга, находящаяся над правым глазом), которая развивается быстрее всего. Эта область приспособлена для того, чтобы быстро и многократно перерабатывать информацию, поступающую в процессе взаимодействия ребенка с матерью. Она также отвечает за способность младенца произносить отдельные слова (мама, папа, да, нет), помогающие ему участвовать в важных отношениях и выражать эмоции. Она интегрирует и контролирует функционирование других зон мозга (миндалины, таламуса и лимбической системы, перерабатывающих стимулы в процессе восприятия лица матери, ее глаз, голоса и прикосновений).

Правая фронтальная доля ответственна за понимание чужих и выражение собственных эмоций. Правое полушарие в целом представляет собой центр по работе с эмоционально значимой информацией, эта функция сохраняется за ним на протяжении всей жизни.

Левая передняя доля отвечает за понимание и порождение речи. Левое полушарие обеспечивает развитие линейного и логического мышления и способность к артикулированным речевым высказываниям. Интенсивное развитие левой фронтальной зоны коры начинается не раньше трех лет. В этот период ребенок переходит от использования отдельных слов к построению фраз.