Столкнувшись с проблемой, вызывающей рассогласование в системе, здоровые семьи и индивиды разрывают ставшую дезадаптивной схему действий и самоорганизуются в соответствии с новыми, адаптивными паттернами, в то время как дисфункциональные семьи продолжают следовать ограничивающим их и неэффективным привычкам
Дисфункциональные семьи не могут выйти из неэффективного взаимодействия, снова и снова следуя самоподобному паттерну аттрактора предельного цикла
В соответствии с теорией Фэйрберна, в зависимости от условий, в которых индивид развивался в ранние годы, Эго раздваивает (или расщепляет) опыт на два направления – отвергающее и возбуждающее. Такое раздвоение внутренних объектов стимулирует дальнейшее расщепление, в результате чего происходит еще одна бифуркация – на либидинальное и антилибидинальное Эго и связанные с каждой частью объект