Винникотт полагал, что у каждого из нас есть внутреннее ядро, формирующееся в соответствии с нашими биологическими задатками. Он назвал эту сущность подлинной самостью. Ложная самость представляет собой часть личности, защищающую ядро и обеспечивающую ей возможность приспосабливаться к потребностям других. В данной случае «ложная» не означает «фальшивая» или «не заслуживающая доверия». Она просто прикрывает подлинную самость. Если ребенка воспитывают в соответствии с принципом, что нужды других должны превалировать над его собственными потребностями, между подлинной и ложной самостью возникает рассогласование. В результате подлинная самость начинает отрицаться, и это прикрытие перестает ей соответствовать. В случае патологии ложная самость в самом деле становится фальшивой. Если человек здоров, между подлинной и ложной самостью не существует столь глубокого расхождения. Последняя просто дает нам возможность оберегать ядро нашей личности в процессе взаимодействия с окружающими. Как отмечал Кристофер Боллас, высокая степень совпадения подлинной и ложной самости весьма существенна для поддержания жизнеспособности и целостности личности.