Поначалу аффект регулируется матерью. Она реагирует на проявления экспрессии новорожденного, в точности от-зеркаливая их, и младенец чувствует, что его понимают. Питер Фонаги называет это зависимой маркировкой (contingent marking). Младенцы постарше склонны видеть расхождение между собственной экспрессией и ответом матери. В терминах Фонаги, этот процесс носит название независимой маркировки (noncontingent marking). Мать реагирует на экспрессию ребенка достаточно похоже, чтобы тот убедился, что был правильно понят, но в то же время несколько иначе, тем самым изменяя изначальный аффект, например снижая или повышая интенсивность его выражения. Таким образом, она не только маркирует аффект, но и регулирует его. Она может изменять степень несоответствия или отвечать то быстрее, то медленнее, дразня ребенка, пока между ними не начнется игра.