Сам же направился в сад и, прогуливаясь между цветущими кустами, вспоминал девушку с яркими глазами и пылким сердцем. Ирма не жаловалась на неудачи, старалась раз за разом, не обращая внимания на сарказм моего сына. А когда у неё получилось попасть по мячику, радовалась, как ребёнок…
– Улыбаешься?
Вздрогнул, неожиданно столкнувшись с королём. Поспешно поклонился и повинился:
– Я вас не заметил. Наверное, старею.
– Думаю, дело не во времени, – дождавшись, когда я выпрямлюсь, хитро прищурился тот. И, подавшись ко мне, шепнул: – А в расстоянии.
– Что ваше величество имеет в виду? – нахмурился я.
– Твои мысли сейчас в другом месте, – со смехом пояснил он и погрозил мне. – Только не говори, что снова грезишь о битвах. Я разрешаю тебе думать только о той, что разразится за твоё сердце. Кстати, о нём. Где человек, который навеки там поселился?
Я остолбенел, на миг забеспокоившись, что от внимательного взгляда короля не укрылась наша с Ирмой договорённость.
– Человек?
– Твой сын, – ответил он и нахмурился. – Или в твоём сердце есть ещё кто-то?
Выдохнув, я изумился, почему сам не понял, что его величество имеет в виду Тадиана.
– Впрочем, теперь это неважно, – сурово произнёс мужчина. – Отбор начался, и тебе придётся кого-то выбрать. Если у тебя была девушка на примете, стоило мне в этом честно признаться. Ты знаешь, я бы благословил твой брак хоть с аристократкой, хоть с простолюдинкой. Мне лишь больно видеть, как ты черствеешь без женской руки. Боялся, что твой сын пойдёт по твоим стопам и род Шекли прервётся.
Король скорбно вздохнул, а я тихо рассмеялся и покачал головой.
– Признайтесь, ваше величество, что, потеряв свободу, не можете позволить своим подданным наслаждаться ей. И тогда я поверю!
– Тебя не обманешь, – заулыбался он и с интересом придвинулся. – Я в нетерпении. Хочу посмотреть, как отреагируют претендентки, услышав о новом этапе отбора. Уверен, это будет незабываемо!
– Как изменчива жизнь. – Притворно вздохнув, я посмотрел в темнеющее небо. – Вчера генерал, а завтра шут. Сам завидую своему головокружительному успеху!
– Не преувеличивай. – Он хлопнул меня по плечу и, мгновенно преобразившись из друга во властного повелителя, холодно приказал: – Да начнётся новый этап отбора, генерал.
– Слушаюсь. – Поклонившись, я направился вслед за королём.
Глава 32
Тадиан
Зло выводя строчку за строчкой, я кусал губы и тихо ненавидел весь мир. Няню, что свалилась из ниоткуда. Короля, который стремится женить отца. И папу, за то, что не хочет даже выслушать меня.
– Приказы, приказы, приказы… – скрипел зубами.
Казалось, мне нечем дышать от страха. Даже вспоминать о том, как ждал отца, дрожа от ужаса при виде очередного гонца, было больно. Ночные кошмары, в которых я видел папу убитым, до сих пор приходили ко мне.
Кусь лизнул меня в щёку, и я отбросил перо.
– Хватит! Довольно приказов!
Обнял питомца и простонал:
– Почему отец и сейчас делает всё, что говорит король? Ведь война давно закончилась! Разве мы не заслужили жить как хотим?!
Глюк тихо всхлипнул и пош
Кіру не тіркелу пікір қалдыру үшін