я помешала ему оглянуться назад, где так маняще сверкал колдовской клад.
– Не оборачивайся. Я нашла диадему. Нам нужно возвращаться к Водяному.
Иван кивнул, мгновенно вернув себе привычную серьёзность и собранность. Вот он, мой богатырь! Вернулся, наконец!
– Мы… после поговорим об этом, – тихо сказал Иван, когда мы углубились в лесную чащу. По моей спине пробежали мурашки. На сей раз приятные. Кровь забурлила в венах, но не время. Не время эгоистично наслаждаться внезапным счастьем взаимной симпатии.
Мяун бежал, не щадя лап. Перепрыгивал кочки да корни деревьев, торчавшие из-под земли, будто рогатины. Я плюнула на приличия и, ухватив полы юбки, припустила за котом, сверкая лодыжками. А в уме сделала зарубку – найти себе хоть какие-то штаны. В путешествии юбка только мешалась.
На берег озера мы высыпали нестройной гурьбой. Иван едва успел остановиться, чтобы не толкнуть меня по инерции в воду.
– Припозднились. – Водяной уже ждал нас. Он лежал на невесть откуда появившемся посреди озера гладком камне, подставляя лучам солнца блестящую чешую мощного хвоста. – Ну да ладно, добрый я сегодня. Сказывай, девица, нашли то, о чём просил вас?
Я не удивилась, что владыка озера обратился именно ко мне. После того как своими глазами увидела, сколь много скрывают обитатели этого леса, дивиться всезнанию местного хранителя не приходилось.
– Принесли. Вот она.
Я вытянула из сумки царапнувший кожу золотой венец.
– Она, – выдохнул Водяной, будто и вправду боялся, что не увидит её более. – Клади её на воды мои.
К берегу, подгоняемая хвостом Владыки, покатилась кругами рябь, превратившись у берега в небольшой гребень волны. Я осторожно положила диадему на потревоженную гладь озера, боясь, что украшение тут же пойдёт ко дну. Но то в моём мире было бы, а здесь, где сама сказка оживает яркими образами, на каждом шагу прячется чудо.
Тяжёлый золотой венец с изумрудами, алмазами да жемчугами, будто невесомое пёрышко, пронесло над рябью озёрной и доставило прямо в руки владыке.
– Что же, ничего не взяли с собою? – хитро прищурившись, уточнил Водяной, придирчиво оглядывая нас с Иваном. А у меня внутри всё вдруг похолодело. Ладно за себя я была спокойна, но ведь Ивана не проверила! Как знать, не успел ли богатырь мой захватить что-то из сокровищ, пока был под действием дурмана колдовского?
– Иванушка, – прошептала я, стараясь не показывать Водяному страха. – У тебя в кармашках, случайно, не спрятались сокровища чужие?
– Ты за кого меня… – начал было возмущённо Иван, но осёкся, поймав мой взгляд. Сник враз. Молча полез проверять карманы.
– Ну? – с нетерпением спросила я, наблюдая за каменным лицом богатыря, по которому невозможно было ничего прочесть.
– Нет, – выдохнул Иван, а вместе с ним и я. Кивнула, ни на миг не усомнившись в моём спутнике. В глазах его боле не плескался дурман, а значит, передо мной был тот единственный, кому я могла верить в этом сказочном мире.
– Что ж, тогда добро пожаловать в мой дом, гости дорогие. Поспели в нужный час. Русалки уж всё подготовили к п
Кіру не тіркелу пікір қалдыру үшін