Ингредиенты увлажняющих средств можно разделить на три большие категории. Первая — это окклюзивные вещества, которые «запирают» воду и не дают ей испаряться с поверхности рогового слоя. Они плотные и тягучие, поэтому их бывает сложно втереть в кожу. Самым эффективным окклюзивным компонентом является вазелин, за ним следуют ланолин, минеральное масло и диметикон.

Вторая категория — это водоудерживающие вещества. При нанесении на кожу они притягивают влагу. Такие ингредиенты должны улучшать водоснабжение рогового слоя, но иногда они притягивают не атмосферную, а трансэпидермальную жидкость. И что получается? Вещества, наоборот, вытягивают влагу из кожи, и это еще больше усиливает сухость, с которой средство должно бороться. К водосвязывающим веществам относятся глицерин, сорбитол, мочевина, гиалуроновая кислота и альфа-гидроксикислоты.

И наконец, третья категория — смягчающие вещества (или эмоленты) — обладают окклюзивными свойствами, потому что блокируют испарение влаги. Но еще они оказывают смягчающее воздействие, заполняя каркас кожи молекулами масел. Иногда в смягчающие средства добавляют витамины, например A, D или E, но ученые пока не смогли подтвердить эффективность этих компонентов. К смягчающим веществам относятся церамиды, структурные липиды, омега-3 жирные кислоты и сквален.