Общество представляет собой сложную систему социально значимых связей между людьми. Эти связи принято называть общественными отношениями. Они очень разнообразны по своему содержанию, пронизывают все сферы жизни людей — политическую, экономическую, социальную, духовную и пр. Такие отношения складываются в процессе осуществления государственной власти, местного самоуправления, в сфере реализации основных прав и свобод человека и гражданина, права собственности, трудовой деятельности и во всех областях государственной и общественной деятельности, т. е. являются всеохватывающими.

Участниками общественных отношений, их субъектами, могут быть как отдельный человек (гражданин), так и различные объединения людей, государственные, общественные формирования и структуры.

На социально значимые общественные отношения воздействует широкая система регуляторов, в том числе право, мораль, религия, обычаи, различного рода корпоративные установления и пр.

Важнейшую роль в регулировании общественных отношений и их упорядоченности играет право.

Право — это совокупность правовых норм, т. е. общеобязательных правил поведения людей, установленных или санкционированных государством, соблюдение которых в необходимых случаях обеспечивается силой государственного принуждения.