Брак – признанный обществом и официально регистрируемый государством союз между мужчиной и женщиной, достигшими брачного возраста, порождающий юридические права и обязанности по отношению друг к другу, а также к их законнорожденным детям.

Ранее в большинстве государств мира, в том числе в Российской империи, брак регистрировался религиозными общинами, к которым принадлежали брачующиеся. После отделения церкви от государства регистрация браков и других актов гражданского состояния выполняется государством. В связи с этим возникло противопоставление церковного брака (зарегистрированного в религиозном учреждении) гражданскому (зарегистрированному государством). В современном российском обществе гражданским браком ошибочно называют незарегистрированный брак, то есть то, что ранее именовалось термином сожительство. Сожительство отличается от гражданского брака тем, что не порождает никаких юридически установленных прав сожителей в отношении друг друга. Существует своеобразная иерархия трех видов брака: вслед за сожительством пара регистрирует гражданский брак, а через определенное время совершает церковный. Церковный брак в современном обществе не влечет никаких последствий, однако для вступления в него от брачующихся требуется подтверждение факта нахождения в гражданском браке.

Согласно Конституции Российской Федерации, государство обязуется поддерживать семью, материнство, отцовство и детство (статья 7). В статье 38 говорится: «Материнство и детство, семья находятся под защитой государства. Забота о детях, их воспитание – равное право и обязанность родителей. Трудоспособные дети, достигшие 18 лет, должны заботиться о нетрудоспособных родителях». Помимо Конституции, семейные отношения регулируются принятым в 1996 году Семейным кодексом Российской Федерации. Его статья 1 гласит: «Семейное законодательство исходит из необходимости укрепления семьи, построения семейных отношений на чувствах взаимной любви и уважения, взаимопомощи и ответственност