Принято различать позитивный анализ и нормативный анализ. Позитивный анализ исследует взаимосвязи экономических явлений, как они есть (констатация факта). Нормативный подход основан на исследовании того, как должно быть (оценочные суждения, например, «недопустимо высокий уровень безработицы»).
